老者闻言，连忙压低声音，伸手拉了拉他的衣袖，语气里满是警示：“小伙子，你可千万别去那虎记汤包铺！那铺子的老板，是兰考修堤的包工头赵虎，心狠手辣，贪赃枉法，这铺子，根本不是什么正经的汤包铺，是他和河道总督副手王怀安的密谈据点！”
“哦？”沈砚故作惊讶，眼底却早已了然，“老伯，此话怎讲？”
“这话可不敢声张！”老者四处张望了一番，确认无人留意，才低声说道，“这赵虎和王怀安，经常在这汤包铺的后院专属包间里密谈，每次都关门闭户，不许任何人靠近。他们的随从，每次来都拎着沉甸甸的锦盒，里面想必都是克扣的修堤赃款。还有，这铺子的伙计，都是赵虎的亲信，若是你不是他的人，进去了，轻则被打一顿赶出来，重则，恐怕连性命都保不住！”
老者的话语，与此前驿卒、河工的证词相互印证，更让沈砚坚信，这份分赃清单，定然藏在这虎记汤包铺之中。
“多谢老伯提醒。”沈砚语气诚恳，“只是小人实在走投无路，若是不去试试，恐怕只能饿死街头。老伯放心，小人嘴严，凡事多听少说，定然不会惹出麻烦。”
老者见他态度坚决，终究是没能再多劝阻，只是轻轻叹了口气：“罢了罢了，你执意要去，我也拦不住你。记住，到了铺子里，少说话，多做事，千万别靠近后院的包间，千万别打听他们的私事，否则，后果不堪设想。”
“小人谨记老伯教诲。”
沈砚躬身致谢，转身朝着虎记汤包铺走去。走到店门口，一股浓郁的灌汤包香气扑面而来，皮薄如纸，馅嫩多汁，光是闻着，便让人垂涎欲滴。门口站着两个身材魁梧的壮汉，身着短打，眼神凶悍，正是赵虎的亲信，专门守在门口，排查可疑人员。
壮汉上下打量着沈砚，眼神里满是轻蔑与警惕：“你是谁？来这儿做什么？”
“小人……小人是来招工的。”沈砚故意低下头，装作怯懦的样子，声音颤抖，“小人从兰考而来，黄河决堤，无家可归，会和面，会擀皮，会洗碗，什么苦活累活都愿意干，只求掌柜的能给小人一份差事，混一口饱饭吃。”
说着，他微微抬头，眼底满是卑微与渴求，脸上的灰尘的更显落魄，任谁看了，都只会觉得他是一个走投无路、只求一口饱饭的逃荒少年。
两个壮汉对视一眼，眼底的警惕渐渐褪去，取而代之的是轻蔑。在他们看来，这样一个落魄不堪的逃荒少年，根本掀不起什么风浪，不过是想找一份生计罢了。
“进去吧。”其中一个壮汉不耐烦地挥了挥手，语气蛮横，“后厨缺个洗碗擀皮的伙计，你去后厨找刘厨子报到。记住，到了后厨，少说话，多做事，不该看的不看，不该听的不听，若是敢惹出半点麻烦，打断你的腿！”
“多谢大哥！多谢大哥！”沈砚连连躬身致谢，低着头，快步走进汤包铺。
铺子里人声鼎沸，食客们狼吞虎咽地吃着灌汤包，嘴里不停地称赞着“好吃”“不愧是虎记汤包”。沈砚目不斜视，低着头，沿着墙角，一步步朝着后厨走去。沿途，他悄悄观察着铺子里的布局，前堂是食客用餐的地方，中间是过道，后堂便是厨房，厨房尽头，有一扇紧闭的木门，门口守着一个亲信，想必，那便是通往后院专属包间的通道。
分赃清单，大概率就藏在那包间的柜台夹层里。
后厨之中，烟雾缭绕，热气腾腾，几个伙计忙得热火朝天，和面、擀皮、调馅、蒸包，分工明确。一位身着围裙、满脸油光的厨子，正站在灶台前，厉声呵斥着一个手脚迟缓的伙计，正是刘厨子，后厨的管事。
“刘厨子，小人是来招工的，是门口的大哥让小人来给您报到的。”沈砚躬身行礼，语气谦逊。
刘厨子转过头，上下打量着他，眼神里满是不耐烦：“又来了一个逃荒的？既然来了，就别偷懒！看见那边的面盆了吗？先去和面，把这些面粉都和匀，擀成薄皮，若是擀的皮太厚，或是太硬，仔细你的皮！”
“小人谨记厨子吩咐！”
沈砚躬身致谢，快步走到面盆前，挽起袖口，开始和面。他自幼漂泊，寄人篱下，什么样的苦活累活都干过，和面擀皮，对他而言，不过是小事一桩。
面粉加水，力道均匀，一步步揉搓，很快，一团光滑细腻的面团便和好了。随后，他拿起擀面杖，擀起皮来，力道适中，手法娴熟，擀出的面皮，薄如纸，圆如盘，均匀平整，比铺子里老伙计擀的还要规整。
刘厨子无意间瞥见他擀的皮，眼底的不耐烦渐渐褪去，多了几分赞许。这般娴熟的手艺，绝非寻常逃荒少年所能拥有，倒是一个可用之人。
“不错，倒是有点手艺。”刘厨子语气缓和了几分，“往后，你就专门负责和面擀皮，跟着老伙计学做灌汤包，好好干，少不了你的一口饱饭。”
“多谢刘厨子栽培！”
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