永历十九年二月十六，寅时初刻，黎明前最黑暗的时分。
曲靖城南门附近的荒野，万籁俱寂，只有早春的寒风掠过枯草发出的细微声响。白日震天的厮杀、火炮的轰鸣、濒死的哀嚎，似乎都已被这浓稠的夜色吸收殆尽。清军大营，连绵的灯火在远处如同沉睡的巨兽之眼，除了巡哨的刁斗声和偶尔的马嘶，一片沉寂。连续两日的猛攻，特别是昨日在即将破城时遭到的意外挫败，即便是以凶悍着称的吴藩兵马，也感到了深深的疲惫。除了必要的哨探和值夜士卒，大部分清军都在抓紧这最后的安宁沉睡，为下一次进攻积蓄体力。他们相信，天明之后，那座残破的城池，必将在更猛烈的攻击下陷落。
没有人想到，猎人与猎物的角色，即将在黑暗中颠倒。
距离清军东面大营约两里的一处干涸河沟内，禁卫军如同蛰伏的猛虎，寂然无声。人马衔枚，铁甲与兵刃都被仔细处理，避免反光和磕碰。周谌伏在沟沿，目光如鹰隼般盯着远处清军营垒的轮廓和游动的火光。寒风刺骨，但他握着刀柄的手心却微微出汗，不是恐惧，而是大战前极致的专注与亢奋。他身后，五千余人将士呼吸平稳，只有偶尔甲叶轻微的摩擦声。他们在等待，等待那决定性的信号。
与此同时，在清军大营东南侧的一片稀疏林地里，封益也正眯着眼睛估算着距离和时辰。他麾下的两千广西骑兵，是真正的百战精锐，此刻人和战马都安静得出奇，只有偶尔不安刨动的马蹄被主人轻轻安抚。另外三千步卒潜伏在更后方。封益舔了舔干裂的嘴唇，白日冲阵的疲惫犹在，但更多的是一种孤注一掷的决绝。他望向曲靖城方向，那里只有几点微弱灯火，在庞大的黑暗背景中几乎可以忽略不计。
李定国亲自率领的两千余城中敢死之士，已悄然运动至清军正面营垒不足一里的一片洼地。他们人数最少，却承载着最直接的压力。李定国肩上的伤口在寒冷和紧张下隐隐作痛，但他浑然不觉，只是紧紧盯着天际线，等待着那抹鱼肚白出现前最黑暗的时刻。
寅时三刻，正是人最困乏、警觉性最低之时。
“砰——！！！”
一声并不十分响亮、但在寂静的黎明前却显得格外突兀的号炮声，骤然从曲靖城头响起，撕破了夜的宁静！紧接着，是第二声，第三声！三声号炮，正是约定总攻的信号！
“大明——杀虏！！！”
几乎在号炮响起的瞬间，周谌如同猎豹般从河沟中跃起，翻身上马，长刀出鞘，在熹微的晨光中划出一道雪亮的弧线！怒吼声压过了所有犹豫和恐惧！
“杀——！！！”
禁卫军，这支养精蓄锐、装备最为精良的生力军，如同沉寂已久的火山轰然爆发！铁蹄踏地，起初沉闷，旋即如滚雷般响起！没有试探，没有犹豫，锋矢阵型的最尖端，便是周谌和他身后最悍勇的重甲骑兵，如同决堤的钢铁洪流，以排山倒海之势，向着刚刚被号炮惊醒、尚在懵懂中的清军东面大营侧翼，狠狠撞了过去！
“敌袭——！”
“明狗！明狗杀来了！”
凄厉的警哨和慌乱的呼喊刚刚在清军营垒中响起，黑色的骑兵洪流已经如同死神之镰，狠狠扫过了最外围的鹿角和栅栏！单薄的障碍在重骑冲击下如同纸糊般破碎，来不及组成阵列的清军巡哨和刚刚冲出帐篷的士卒，瞬间被卷入铁蹄之下，化作血肉泥泞！
“不要乱！结阵！长枪手上前！”有清军将领在火光中声嘶力竭地呼喊，试图组织抵抗。但周谌的目标明确至极——直插中军，制造最大的混乱！他根本不与沿途零散的抵抗纠缠，率军如同一柄烧红的铁锥，向着营盘深处、那些飘扬着将领旗帜的帐篷狠狠凿入！铁骑所过之处，帐篷被点燃，粮草被践踏，惊慌失措的清军四散奔逃，整个东大营侧翼，在黎明前最黑暗的时刻，彻底陷入了火海与混乱！
几乎是同一时间，清军大营的东南方向，也爆发了震天的喊杀声！
“广西的儿郎们！随我踏平虏营！杀吴三桂者，赏万金！”封益的怒吼如同虎啸，他亲自率领的两千精骑，如同另一把致命的尖刀，从侧翼狠狠捅入了清军东南营垒！与周谌的集中突破不同，封益的骑兵更擅长散开冲杀，他们以百人队为单位，在清军营盘中纵横驰骋，见人就砍，遇帐就烧，专门驱杀溃兵，制造更大的恐慌，将混乱向整个清军大营蔓延！
“明军主力出城了！”
“四面八方都是明狗！”
“快跑啊！”
火光，喊杀，马蹄声，兵刃撞击声，垂死的惨嚎……种种声音混杂在一起，将黎明前的宁静击得粉碎。许多清军士卒刚从睡梦中惊醒，甚至来不及披甲执刃，就看到火光中明军骑兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋，恐慌如同瘟疫般在营中飞速扩散。
“混账！慌什么！”中军大帐，吴三桂被亲卫急促唤醒，他来不及披挂齐全，只抓起佩剑冲出大帐。眼前所见，让他心头剧震！只见东面、东南方火光冲天，喊杀震野，尤其是东面，混乱尤为剧烈，隐约可见“周”字大旗在火光中翻卷突进！
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