7 月20的归乡船队即将启航，第一批远征军士兵将带着欧洲战场的荣耀回到湘西；而留守的 4000 余名官兵，则将在亚琛继续书写属于湘西的传奇。莱茵河畔的风，吹拂着九星向日旗，也吹拂着湘西子弟的家国情怀 —— 他们或许不曾想到，这次德国驻留，为后期的抗日战争积累了强大的军事力量。
1919年7月18日，德国亚琛，夏季的热风下军旗猎猎作响。湘西赴欧洲远征军副司令陈开穹身着英式卡其布军装，站在由九星向日旗下，面向即将启程回国的远征军将士宣读命令：“奉湘西镇守府令，‘中国湘西赴欧洲远征军’番号即日撤销，全体撤回国内将士，归国后由镇守府统一分配职务，务必恪守军纪，不负家乡父老所托！”
话音刚落，台下响起整齐的掌声，不少将士眼中泛起泪光——自1918年4月踏上法国战场，他们经历了工业强国的炮火洗礼、见过战争史第一大规模坦克冲锋、经历过毒气战，也见证过攻克德军混凝土碉堡时的欢呼，如今终于迎来归乡时刻。
紧接着，陈开穹又高声宣布另一项重要任命：“为履行与英国协约，保障后续在德事务推进，现成立‘中国湘西驻德国陆军旅’，任命原远征军副参谋长方鼎英为旅长，原骑兵团副团长周承风为副旅长，率4000余将士留守德国亚琛，负责驻区管理与武器收集事宜！”
方鼎英与周承风随即出列领命。7月20日清晨，首批回国将士登上英国运输船，汽笛声中，留守的驻德陆军旅将士在亚琛郊外的军营完成集结，方鼎英随即召开军事会议，明确分工：周承风负责对外联络与外交协调，自己则主抓军事训练与武器收集规划，一场为期两年多的“武器囤积计划”就此拉开序幕。
此时的德国，正处在一战战败后的混乱与挣扎中。回溯1918年11月，德国基尔港水兵起义点燃“十一月革命”的导火索，短短数日，革命浪潮席卷全国。
11月9日，德皇威廉二世在柏林皇宫签署退位诏书，乘坐专列逃往荷兰，延续50余年的德意志第二帝国（霍亨索伦王朝）轰然倒塌。当天下午，德国社会民主党领袖艾伯特在帝国议会大厦宣布成立“德意志人民代表会议”，组建临时政府，着手制定新宪法以稳定政局。
经过近一年的筹备，1919年8月11日，在德国中部城市魏玛召开的国民议会上，《德意志共和国宪法》正式通过，史称《魏玛宪法》，新政权也因此被称为“魏玛共和国”。
然而，新生的魏玛政府面临着内忧外患的双重困境：国内，极左的斯巴达克同盟与极右的自由军团冲突不断，经济濒临崩溃，马克大幅贬值；国外，《凡尔赛条约》的苛刻条款压得德国喘不过气——不仅要支付巨额战争赔款，还要裁减军队、放弃海外殖民地，军事工业更是被严格限制。正是在这样的背景下，湘西驻德陆军旅看到了与德国合作的契机。
1919年8月20日，柏林总理府的会客厅内，气氛庄重而微妙。魏玛共和国副总理兼财政部长马提亚·埃茨贝格尔身着深色西装，眼神中带着疲惫却不失锐利，他对面坐着的周承风，一身笔挺的英式军装，胸前别着远征军勋章，手中握着一份早已准备好的合作草案。
此次会面并非偶然，早在魏玛政府刚成立，周承风便通过英国驻德使馆牵线，向魏玛政府表达了合作意愿——湘西愿提供急需的粮食与资金，换取在德收集武器、派遣留学生的许可。
“周先生，你提出的‘无偿捐赠1万吨粮食与20万英镑’，确实能解我国燃眉之急，但湘西要求的‘收集一战剩余武器’，恐怕与《凡尔赛条约》的规定相悖。”埃茨贝格尔率先开口，语气中带着顾虑。
周承风早已料到对方的担忧，从容回应：“副总理先生，我们只收集民间散落、军方淘汰的旧武器，且所有交易均以‘自愿交换’的形式进行，绝不涉及现役装备。此外，这笔捐赠不签协议、不公开，湘西也不会过问资金与粮食的具体用途，这对贵政府而言，无疑是双赢的选择。”
经过六天的反复磋商，8月26日，双方终于达成口头协议：湘西方面如期交付粮食与资金，魏玛政府则默许湘西在德开展武器收集工作，并允许湘西派遣留学生进入德国秘密军事机构学习；湘西需向魏玛政府指定账户缴纳100万英镑保证金，以确保合作保密。这份口头协议虽未形成书面文件，却为后续的合作奠定了基础，也成为湘西在德战略布局的关键一步。
根据《凡尔赛条约》规定，德国一战后不能拥有军事院校，因此德国没有公开保留陆军学校和空军学校。不过，德国以其他名义保留了一些军事教育和训练的机构与力量。
魏玛国防军以进行通信联络、气象预报为由，设立了 “特种航空处”，将原德军航空军官编入陆军，以此作为空军复苏的种子力量加以培养；同时，德国各地迅速建立起了近百座航校，培养从滑翔机到大型客机在内的各级飞行人才。
湘西方面派留学生到“特种航空处”系统学习空军知识，双方承诺保密，湘西方面在“特种航空处”指定账号缴纳50万英镑作为保证金，也就是封口费。
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