辰溪军事厅，周承业的办公桌上摊着两份文件：一份是德国空军正式独立成军的情报简报，红笔圈出的 “德国空军计划准备2000 余架作战飞机” 字样格外醒目；另一份是沅陵县沃溪矿区钨矿的年度产销报表，黑色粗体标注着 “月产百吨，专供德国”。
“德国人的胃口越来越大，我们的筹码也该加码。” 周青云指尖叩击桌面，对父亲道。
他将一份草拟的名单推过去，“从陆海空三军里挑 1600 人，中等教育起步，有实战经验优先。”
周承业翻看名单，见陆军军官占了一千余人，空军、海军各三百余，不禁皱眉：“这么大规模，南京那边怕是会察觉。”
“用钨砂铺路，走秘密渠道。” 周青云早有谋划。
几天后，德国汉口领事馆带来了柏林的回复：“可接纳‘华侨技工’赴德学习机械维修，费用以钨砂抵付。” 这个含糊的答复实则是中德军事合作的默契 —— 此时德国正受《凡尔赛和约》限制，需借 “民间交流” 掩盖军事援华，而湘西的钨砂正是他们急需的战略原料。
选拔在各个军校进行。陆军候选者要通过五公里负重跑、手榴弹投掷精准度测试，空军则需辨认二十种机型图谱，海军军官得在模拟江段完成船舶故障排查。
夏季的摩洛哥卡萨布兰卡港，灼热的海风裹着沙砾扑面而来。1600 名湘西学员在德国军官的带领下换乘火车，驶向撒哈拉沙漠边缘的秘密训练营。
营地入口的木牌上写着 “西班牙外籍志愿军训练基地”，但负责接待的德军少校汉斯却直言：“从今天起，你们归德国陆军指挥，为期一年的训练，不合格者直接遣返。”
训练从清晨五点的负重越野开始。学员们背着 20 公斤的装备在沙漠中奔跑，汉斯骑着摩托车在队伍旁穿梭，大声呵斥：“太慢了！在北非，落后意味着死亡！”
陆军学员陈邦川的鞋磨破了脚，鲜血渗进沙粒里，他咬牙跟上队伍，想起临行前周青云的嘱托：“你们不是去留学，是去抢命 —— 抢未来抗战的命。”
空军学员被送往摩洛哥的拉巴特空军基地，这里停放着德国刚列装的 He-111 轰炸机和 Bf-109 战斗机。
教官是参加过一战的王牌飞行员鲁道夫，他第一天就给学员们泼了冷水：“驾驶舱里没有懦夫的位置，下周开始实弹轰炸训练，掉在靶区外5米就不及格。”
来自辰溪航校的秦佳航第一次驾驶 Ju-87 俯冲轰炸机时，因紧张导致投弹偏差，鲁道夫当即取消了他当天的训练资格：“回家抱孩子去吧，别在这里浪费燃料。”
当晚，秦佳航在沙地上画了数百次投弹轨迹，直到月光铺满跑道才罢休。
海军学员的训练则在大西洋沿岸的港口展开。
他们登上德国海军的 “埃姆登” 号轻巡洋舰，学习鱼雷发射与舰炮操作。
舰长施密特要求学员在风浪中完成主炮瞄准，他指着波涛汹涌的海面说：“长江比这里平静百倍，但大海不会给你们适应的时间。”
1935年3月，德国空军正式成立并独立成军，当时已拥有2500架各型作战飞机、780架辅助飞机；到西班牙内战爆发时，德国空军已拥有3000多架新式作战飞机，从武器装备到技术素质都大幅度提升，再度成为世界一流空军。
周青云派出大量海陆空学员，以佛朗哥雇佣军的名义接受德国的训练，同时参加西班牙内战进行实战训练。
不久，周青云的代表与弗朗哥雇佣军签署了为期一年的服役协议：周青云组织1000多人的陆军青年军官和300多人青年空军和300多人海军青年军官，以雇佣军名义加入弗朗哥雇佣军；在周青云要求下，所有人由德国军官进行训练；随后，周青云派出的学习军官们跟随弗朗哥在北非参与镇压抵挡土着的战斗； 1936年下半年参加了西班牙内战，积累丰富的经验。
1936 年 7 月，西班牙内战爆发。希特勒迅速组建 “秃鹫军团” 支援弗朗哥，1600 余名湘西学员也随之踏上伊比利亚半岛，被编入德军作战序列。
此时的德国空军已拥有 3000 多架新式战机，Bf-109 的速度与 Ju-87 的俯冲精度让叛军占据了空中优势，而周青云派来的军官学员终于迎来了与欧洲此时最先进战争的正面碰撞。
8 月的马德里外围，陆军学员参与了争夺大学城的拉锯战。
陆军学院所在的部队遭到共和军的炮火压制，伤亡惨重。危急时刻，他想起在摩洛哥学到的步空协同战术，立刻用信号枪发出求援信号。十分钟后，三架 He-111 轰炸机呼啸而至，精准轰炸了共和军的炮兵阵地。
“这就是欧洲工业强国的战争！” 四省边地的陆军军官学员对着天空大喊，发起冲锋，攻占了教学楼。
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