面对来势汹汹的日军，中国第九战区代理司令长官薛岳、前敌总司令罗卓英深感肩上重担，此时他们手中握有第19集团军（由前敌总司令罗卓英兼领）、第30集团军等部队，总兵力约20万人。
薛岳的防御部署依托赣江、抚河天然屏障及周边山地，构筑起纵深梯次阵地，意图“以阵地防御消耗日军锐气，伺机反击”。
然而，当他摊开作战地图，细数各部队布防位置时，眉头却越皱越紧——防线绵延百余里，许多地段兵力薄弱，预备队不足，而日军主攻方向尚未明朗。更让他忧心的是情报显示日军此次配备了特种烟（毒气）部队，这对缺乏防化装备的中国守军将是灾难性威胁。
1939年2月，第九战区司令部，长沙。
薛岳在作战室内踱步良久，终于停下脚步，对参谋长吴逸志沉声道：“修水防线单薄，日军若集中突破一点，恐难持久。我们需要一支强有力的机动兵力作为战役预备队，在关键时刻堵缺口、打反击。”
吴逸志面露难色：“司令，各部均已部署到位，战区直属预备队仅剩两个师，还要兼顾长沙防务……”薛岳望向窗外阴沉的天空，缓缓道：“给重庆发电，如实禀报敌我态势，请求委员长协调援军——特别说明，我们需要装备精良、能打硬仗的部队。”
电报当夜抵达重庆黄山官邸。
蒋某人阅后，召来军政部长何应钦、军令部长徐永昌商议。
何应钦摊开兵力部署图：“现在各战区都喊兵力不足，胡宗南部队要监视陕北，桂系部队要守广西，中央军精锐多在整补……”
徐永昌却手指一点：“这里或许有兵可调——周青云的17集团军。”会议室顿时安静下来。
蒋某人沉吟片刻，让地方军阀出兵参战历来棘手，但眼下战况危急。
他最终拍板：“以军委会名义电令周青云，着其速派精锐部队驰援南昌，归薛岳长官节制。告之，此乃国家存亡之际，望其深明大义，奋勇杀敌。战后，中央必不吝封赏。”
辰溪，四省边政会主席办公室。周青云放下重庆来电，他其实已经有心理准备了。
随后，他召集17集团军高层召开会议。
“田军长，”周青云指着地图上的南昌，“薛岳在修水布防，但防线过长，日军必会选择一点强攻突破。你率81军全军驰援，记住：抵达后不急于投入一线，先作为战略预备队；关键时刻，要用我们的火力给日军当头棒喝。”
田达挺直身躯：“请司令放心，81军休整多日，早盼与日寇一战！126师田阁毅部、127师向思锋部均已完成动员，随时可以开拔。”
一场伟大的增援开始开始了。第81军三万余人，携带着他们与众不同的装备：仿德式的沅式步枪、密集的迫击炮和机关炮、数量惊人的冲锋枪，以及那个时代中国军队极为罕见的军师两级炮兵部队（军属重炮旅配备105mm和150mm榴弹炮，师属炮兵团配备75mm山野炮），乘坐着自产的“酉阳牌”汽车，分成多路纵队，向赣北前线挺进。
与此同时，桃源机场，地勤人员正在为那些德国梅塞施密特Bf-109战斗机、意大利菲亚特 CR.32战斗机、德国亨舍尔 Hs-123轰炸机、德国亨克尔 He-111中型轰炸机做最后的出击准备。
当81军的先头部队穿过幕阜山脉，出现在第九战区后方时，薛岳接到了前线报告。
他走到指挥部窗口，望着远方依稀可见的车队扬尘，对身边的罗卓英说道：“周青云的兵来了。看这阵势，果然不愧华南虎的称号。”
他顿了顿，语气中带着一丝复杂的期待，“把他们放在奉新、高安一带，作为战役反击的拳头。告诉田达军长，我要他在最关键的时候，打出最狠的一拳。”
赣北的春风中已夹杂着火药的气息。修水两岸，中日两军数十万部队悄然进入攻击位置。一场决定华中战局走向的大战一触即发。
而此刻，没有人能完全预料，这支来自四省边地的军队，将给这场战役带来怎样的变数。田达的81军像一柄精心淬炼的利刃，即将出鞘，斩向汹涌而来的日军铁流。
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