他们知道，抗日战争的道路还很漫长，但只要团结一心，凭借着精良的装备和顽强的意志，一定能将日寇赶出中国，迎来最终的胜利。
南昌会战的胜利，如同一道曙光，照亮了抗日战争的黑暗时刻。它向世界证明，中国军队有能力抵御日军的进攻，有能力收复失地。
浙赣线的畅通，为西南大后方输送了源源不断的物资，为后续的抗战奠定了坚实的基础。
而 81 军的出色表现，也让这支来自四省边地的部队，成为了抗日战争中一支令日寇闻风丧胆的铁血之师。
深夜，原汉口特别市政府大楼，现在的日军第 11 军司令部，这里地处城市中心，便于日军对华中地区的军事行动进行指挥和调度。
冈村宁次，正深陷仕途的低谷；之前5月的南昌会战，他率领第11军倾尽全力，却未能攻克南昌这座战略重镇，中国军队的顽强抵抗让日军的战略企图彻底破产。
消息传回东京，日军大本营震怒，对冈村宁次提出严厉斥责。
作为日皇钦点的第11军司令官，冈村宁次在武汉会战等诸多战役中曾立下赫赫战功，是日军内部公认的“华中战场支柱”，因此大本营并未将其免职，而是给予他“戴罪立功”的机会，命令他继续执掌第11军，务必解除中国军队对武汉和平汉线的威胁，歼灭第五战区主力部队，挽回日军的颜面。
冈村宁次站在武汉的司令部内，脸色阴沉得能滴出水来。
办公桌上，大本营的斥责电报墨迹未干 —— 南昌会战未能如期攻占南昌，切断中国军队浙赣线补给的战略目标落空，作为日皇钦点的指挥官，他成为了朝野非议的焦点。
“司令官阁下，大本营来电，同意您戴罪立功的请求，命第 11 军即刻筹备对第五战区的攻势。” 参谋长青木重诚小心翼翼地递上电报，生怕触怒这位战功赫赫却此时处于暴躁的将领。
冈村宁次一把抓过电报，目光扫过 “歼灭第五战区主力，巩固武汉外围” 的字句，指节因用力而发白。
他深知，南昌的失利已让他失去了大本营的信任，此次随枣之战，是他唯一的救赎。“告诉各部，尽快完成集结！” 他猛地将电报拍在桌上，“我要让李宗仁知道，大日本皇军的刀锋，从未生锈！”
背负着巨大压力的冈村宁次，将所有怒火与野心都倾注到了第五战区。1938年6月初，他经过周密部署，决定以华中派遣军第11军为核心，发动一场进攻。
此次日军集结第11军，冈村宁次的目标十分明确：集中优势兵力攻占随县、枣阳，围歼第五战区的核心战力——尤其是汤恩伯的第31集团军与张自忠的第33集团军，彻底消除中国军队对武汉的战略威胁，用一场酣畅淋漓的胜利洗刷南昌会战的耻辱。
消息传到第五战区司令长官李宗仁的手中时，他刚把第五战区司令部迁往鄂西北的老河口。
此时的第五战区司令长官部，李宗仁正对着地图眉头紧锁。武汉会战后，日军虽因兵力不足转入战略保守，但华中派遣军第 11 军仍虎视眈眈，配属的坦克、飞机与重炮，对鄂北防线构成了致命威胁。
“日军的目标很明确，就是随县、枣阳，想把我们的主力一口吃掉。” 李宗仁对着麾下将领说道，手指在地图上圈出随枣地区，“汤恩伯的 31 集团军守桐柏山，张自忠的 33 集团军防钟祥，李品仙的 11 集团军顶在随县前沿，22、29 集团军两翼策应 —— 这个防御格局，只能迟滞，不能硬扛。”
作战参谋递上兵力统计报告：“长官，我军集结约 22 万人，但装备差距太大，尤其是重炮和空中支援，远不如日军。”
李宗仁叹了口气，拿起笔写下一封加急电报：“向重庆发电，请求周青云的 17 集团军火速支援，鄂北防线，缺一支能打硬仗的精锐！”
深思熟虑后，李宗仁提笔写下求援电报，命人加急发往重庆，言辞恳切地请求增派精锐部队驰援随枣前线。
重庆方面接到电报后，迅速召开军事会议。此时，周青云所部17集团军，成为了最合适的增援力量，其麾下的17集团军在几次会战中表现出色，堪称西南地区的一支“王牌劲旅”，外号“华南虎”。
国民政府当即下令，要求周青云派遣精锐部队驰援第五战区。
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