1942年1月28日，辰溪，边政会军事厅参谋处会议室。
会议室的窗户上凝着薄霜，室内的烟气却浓得化不开。
周青云站在巨大的缅甸地图前，手中的红蓝铅笔悬停良久，终于重重落下，在地图上划出一道弧线——从滇西到缅北，穿山越岭，直指滚弄。
“九个教导团。”他转过身，声音在寂静的作战室里显得格外清晰，“从每个团抽调三分之一军官和骨干老兵。我要的是能在丛林里活下来、能在绝境中带兵突围的人。”
1937年四省边地成立了9个教导团，常驻辰溪，番号是四省边地教导1-9团，编制合计约1.2万余人，教导团主要有3个职能：
1. 作为辰溪的警备部队，日常驻守在辰溪；
2.作为四省边地的内卫机动部队，假如四省边地遇到大的暴动或与国内其他势力的冲突，从教导团抽调部队处理；
3.是陆军的种子部队，给一线部队培养优质士官和后备军官——前线部队回后方休整，每个师除伤亡最大的两个团，其他团要求抽调除军事主官外的三分之一军官、同时也是前线服役时间最长的军官，调后辰溪各教导团担任军官；再从教导团抽调军官，补上前线部队军官空额。
17集团军参谋长王鸣手中的钢笔顿了一下：“主任，九个教导团是我们的种子部队，这样抽调会不会伤筋动骨？”
“伤筋动骨总比全军覆没好。”周青云走到长桌前，手指敲击着桌面上的编制表，“缅甸是什么地方？日本人等着，英国人算计着，瘴气疟疾、毒蛇猛兽、崇山峻岭。普通部队过去，十成战力能剩下三成都算奇迹。”
他顿了顿，目光扫过在座的将领：“我要组建的，不是一般的远征军。而是‘中国四省边地赴缅甸远征军’——湘、黔、滇、川四省边境子弟组成的山地部队。”
17集团军副司令覃子斌若有所思：“所以您坚持全部轻装？”
“重炮带不过野人山，卡车开不进缅北丛林。”周青云展开另一张武器清单，“每个连：三挺轻机枪，两门60迫，一个狙击小组。每个营：四门82迫，一个枪榴弹排。师属炮兵团只保留75山炮和战防炮，而且必须是可拆解的骡马驮载型。”
17集团军参谋次长万式琼快速计算着：“这样的话，整个六万人的部队，重火力不足...”
“在缅甸，迫击炮比重炮好用。”周青云打断他，“丛林作战，视野受限，射程三公里的迫击炮比射程十公里的榴弹炮更实用。而且迫击炮轻便，一个班就能扛着走。”
他走到窗前，望着远处教导团正在训练的士兵：“缅甸这一仗，不是阵地战，不是攻城战，是丛林游击战、山地运动战。我们的部队要在没有补给线的情况下独立作战，要在英国人跑了之后自己找活路。所以，兵贵精不贵多，器贵轻不贵重。”
作战室的门被推开，冷风裹着雪花卷进来。17集团军司令周承锦大步走近，肩上的雪花尚未融化。
“维新，17集团军抽调名单拟好了。”周承锦递上文件，“军官一百二十人，老兵八百人，都是打过三次以上硬仗的。”
周青云接过名单，一个个名字看过去。许多名字他都有印象——长沙城下用燃烧瓶炸坦克的排长，宜昌巷战中带伤坚守三天的连长，南昌会战率领敢死队夜袭敌营的营长...
“这些都是好苗子啊。”他轻叹一声。
“维新你若是不舍，我可以再换一批...”周承锦说。
“不。”周青云摇头，“就是因为是好苗子，才要让他们去。缅甸这场仗，需要能在绝境中想出办法的人。平庸之辈去了，只是送死。”
他拿起笔，在文件上签下名字。笔尖划过纸张的声音，在寂静的作战室里格外刺耳。
这一笔，意味着大批优秀的军官和士兵，将远赴异国他乡。
1月29日 重庆 黄山官邸
会客厅壁炉里的火熊熊燃烧，却驱不散室内的寒意。周青云与蒋某人隔桌对坐，茶几上的龙井已经凉了。
“委员长，英国人不可信。”周青云第三次重复这句话，“我们周家与他们打了二十多年交道，从汉口租界的商人到上海滩的买办，从香港的银行家到重庆的外交官。这些人表面上绅士风度，骨子里全是生意。现在他们要放弃缅甸退守印度，中国远征军就是最好的掩护部队。”
蒋某人端起茶杯，又放下：“英国人答应提供装备，也承诺协同作战。再者说，滇缅公路是我国生命线，不得不救。”
“装备会给，但一定是殖民地部队的二手货。协同作战会有，但一定是让中国军队打头阵。”周青云身体前倾，“委座，您可知道英国人在缅甸有多少库存物资？他们在腊戍、曼德勒、密支那的仓库里，堆满了武器弹药、粮食药品。但这些物资宁可烧掉、炸掉，也不会轻易给我们。”
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