寅时末，天色依旧墨黑，只有东方天际透出一丝极淡的、近乎幻觉的鱼肚白。
咸阳城还在沉睡，唯有报晓的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回荡，一声，又一声，敲碎凌晨的寂静。
天工院东侧，隔着两条街巷的一片民居屋顶。
王萱像一尊没有生命的石像，半跪在覆着白霜的屋脊阴影里。
她穿着一身便于行动的玄色劲装，外罩同色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛。
呼出的气息在冰冷的空气中凝成淡淡的白雾，瞬间又被寒风吹散。
她已经在这里潜伏了近一个时辰。
手脚冻得有些发麻，但握在手中的硬木短弩和按在腰间环首刀刀柄上的手，却稳如磐石。
掌心因常年握持兵刃磨出的厚茧，摩擦着冰冷的刀柄缠绳，带来一丝熟悉的、令人心安的触感。
她的目光，缓缓扫过下方纵横交错的街巷。
这个位置是她精心挑选的，既能俯瞰天工院正门及两侧围墙的大片区域，又能兼顾通往秦风府邸的必经之路。
薄雾在巷弄间缓慢流淌，像诡谲的活物，掩盖了太多细节，但也让任何不自然的移动，更容易暴露。
自从元月初那场未遂的刺杀后，王萱心中的弦就绷到了最紧。
虽然刺客死无对证，幕后黑手似乎也暂时蛰伏，但她凭着多年沙场与护卫生涯淬炼出的直觉，嗅到了更浓郁的危险气息。
那不是一次偶然的袭击，而是序幕。
对方一击不中，绝不会善罢甘休，只会策划更周密、更狠辣的后手。
秦风将院内警戒交给了亲卫队长陈伍，而将自己府邸和出行路线的安全，全权托付给了王萱。
这是毫无保留的信任，王萱深知这份担子的分量。
秦风不仅仅是天工院主，更是陛下变法图强、乃至应对未来危机的关键人物，他不能有事。
这些日子，她重新调整了护卫部署。
秦风府邸增加了暗哨，换防时间改为不定时，所有进出人员，包括采买仆役，都需经过她或陈伍指定之人的核查。
出行路线每日变换，车队前后皆有明暗护卫，她本人则如影随形，或在前方探路，或在侧翼警戒，或在车驾旁寸步不离。
对天工院周边，她也加强了监控。
不仅限于院墙之内，而是将警戒圈向外扩展了数百步。
她亲自带着几名最得力的老部下，化装成更夫、货郎、乃至游手好闲的浪荡子，不分昼夜，轮班监控着各条通向天工院的要道，留意任何可疑的迹象——陌生的面孔、异常的停留、不合时宜的窥探、乃至街面流浪狗猫的异常骚动。
此刻，她的目光定格在斜对面一条窄巷的巷口。
那里似乎有团比夜色更浓的阴影，动了一下。
很轻微，像是风吹动了堆放的杂物。但王萱记得，半个时辰前她观察那里时，并没有那团“杂物”。
而且，那阴影的轮廓……隐约像是人蜷缩的样子。
她没有动，只是将短弩的击发机关，悄悄打开了保险。
呼吸放得更缓，几乎与风声融为一体。
时间一点点流逝。
那团阴影再也没有动过，仿佛真的只是一堆破麻袋或柴禾。
但王萱的直觉在报警。
太安静了，这条街巷虽然偏僻，但平日清晨，总该有一两个早起的货郎或挑粪工经过。
可今天，从她潜伏到现在，除了远处隐约的梆子声，这里死寂得反常。
她微微侧头，用极低的声音，对着领口一枚不起眼的铜纽扣说了句什么。
片刻后，下方街角，一个缩着脖子、揣着手、看似冻得瑟瑟发抖的更夫，慢吞吞地敲着梆子，朝着那条窄巷晃了过去。嘴里还含糊地哼着俚俗的小调。
更夫接近巷口时，似乎被地上的冰滑了一下，“哎哟”一声，一个趔趄，手里的梆子和灯笼脱手飞出，恰好滚向那团阴影。
阴影猛地一颤！虽然幅度极小，但在王萱全神贯注的注视下，清晰无比。
不是杂物！是活人！
而且反应极快，在灯笼滚到脚边前，已强行抑制住了躲避的本能，只是肌肉瞬间的紧绷暴露了他。
更夫骂骂咧咧地爬起来，捡起梆子和灯笼，朝巷子里“呸”了一声，仿佛在抱怨晦气，然后继续晃悠着走远了，仿佛什么都没发生。
但王萱的心，沉了下去。
对方很专业，忍耐力极强。
刚才那种情况下，普通毛贼或好奇者，早就跳起来了。
只有经过严格训练、有着明确目标的人，才能如此克制。
她没有打草惊蛇。
对方只是监视，尚未行动。
她需要知道，还有多少双眼睛，藏在周围的黑暗里。
她继续保持潜伏，目光以更缓慢、更细致的方式，重新扫描四周。
屋檐的阴影、街角的拐弯、对面店铺未完全关紧的窗缝、甚至远处高楼的轮廓……任何可能藏匿视线的地方，都不放过。
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