霍格沃茨特快列车喷吐着浓白的蒸汽，如同一条苏醒的巨蛇，轰鸣着驶入霍格莫德站台。
寒假的最后一丝宁静被彻底击碎，取而代之的是学生们潮水般涌来的喧嚣。
行李箱在鹅卵石地面上拖行的轱辘声、猫头鹰的啼叫、久别重逢的嬉笑打闹，以及级长们声嘶力竭维持秩序的呼喊，混杂在一起，宣告了新学期的正式开始。
西弗勒斯·斯内普站在城堡入口处高大的橡木门阴影里，如同一个冰冷的注脚，与门外的热闹格格不入。
他黑袍的下摆纹丝不动，脸色比平日更加阴沉，目光如同淬了毒的探针，扫视着每一个涌入大门的学生，精准地捕捉着那些衣冠不整、交头接耳、或是试图将违禁品偷偷夹带进来的蠢货。
“注意你的仪表，芬恩基！难道你的父母从未教过你如何正确系领带？”
“把那东西收起来，布朗！除非你想在开学第一天就享受一下禁闭的滋味！”
“快走！不要堵在门口，你们不是一群等待被驱赶的侏儒蒲！”
他冰冷、丝滑的声音并不高昂，却像鞭子一样，清晰地抽打在每个被他点名学生的耳膜上，让他们瞬间噤若寒蝉，加快脚步，低着头从他身边溜过。
然而，在他看似全神贯注于维持这令人窒息的秩序时，他眼角的余光，始终分出了一缕，锁定在教师席位的方向。
教师们在学生返校前就已经基本到齐。此时，他们正三三两两地站在门厅另一侧，或是微笑着迎接自己学院的学生，或是彼此低声交谈。凌晏站在靠近大理石楼梯的地方，身姿依旧挺拔，穿着合体的深色长袍，胸前别着一枚素银的、样式古朴的扣针。他脸上带着惯常的、略显疏离的平静，看着涌入的学生们，偶尔对几个认出他、兴奋地指着他窃窃私语的一年级新生微微颔首。
他似乎完全没有察觉到，或者说，并不在意，一道来自教师队伍内部的、黏腻而审视的目光。
多洛雷斯·乌姆里奇，穿着一身令人不适的、毛绒绒的粉红色开襟毛衣，头顶戴着一个与之相配的、恶俗的粉色蝴蝶结，脸上挂着那种仿佛刻在面具上的、假惺惺的笑容。她站在弗立维教授旁边，手里端着一个印着猫咪图案的茶杯，小口啜饮着，但那双凸出的、像青蛙一样的眼睛，却时不时地、极其“自然”地扫过凌晏，尤其是在那些学生明显因为看到他而激动的时候。
斯内普的嘴角向下撇出一个更深的弧度。魔法部的“高级副部长”？更像是一只潜伏在粉色糖霜下的毒蟾蜍。伏地魔的注意是远虑，而这只蟾蜍的窥探，则是近忧。邓布利多允许她留在霍格沃茨，美其名曰“联络官”，实则是福吉安插进来的钉子，旨在从内部寻找邓布利多和哈利·波特的麻烦，而现在，显然，凌晏也成了她的目标之一。
“斯内普教授，”一个甜得发腻的声音在身边响起，“看到学生们充满活力地回到学校，真是让人心情愉快，不是吗？”
乌姆里奇不知何时已经挪到了他附近，脸上挂着那副标准的假笑。
斯内普缓缓转过头，用那种能让沸水结冰的眼神看着她：“愉快？乌姆里奇……女士。我看到的只有无序、喧哗和对校规显而易见的漠视。这只会增加我的工作量，而非带来任何形式的……‘愉快’。”
乌姆里奇的笑容僵硬了一瞬，随即变得更加“甜美”：“哦，您总是这么……一丝不苟。这正是霍格沃茨所需要的。”她话锋一转，目光状似无意地再次瞟向凌晏的方向，“说起来，凌晏教授似乎很受学生欢迎？尤其是低年级的。年轻人总是容易被一些……嗯……‘新奇’的东西所吸引。比如，一些……特别的‘家传魔法’？”
斯内普的心脏微微一缩，但脸上毫无波澜。“受欢迎与否，与教学能力并无直接关联。至于‘家传魔法’，”他拖长了语调，带着毫不掩饰的讥讽，“我认为，在未经证实其具体内容与危险性之前，魔法部似乎没有立场对此进行评判。还是说，现在连古老的巫师家族传承，也需要向魔法部登记备案了？福吉部长是否打算下一步要求所有巫师公开他们的家族咒语库？”
乌姆里奇脸上的粉色似乎褪去了一点，她短促地笑了一声，声音像指甲刮过黑板：“当然不是，斯内普教授，您误会了。魔法部始终尊重巫师的……传统。我只是出于对同事的关心，以及对霍格沃茨教学规范性的考量。毕竟，我们都知道，黑魔法防御术这个职位……历史悠久，但稳定性欠佳。我们都不希望看到任何……‘意外’，不是吗？”
“意外通常源于无知和鲁莽，而非系统的传承。”斯内普冷冷地反驳，“凌晏教授在魁地奇球场上的表现，至少证明了他的‘家传魔法’在对抗黑暗生物方面，具有……实用价值。比起某些只存在于理论手册上的防御术，或许更能保护学生的安全。当然，这仅仅是我个人的……客观评价。”
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