林半夏回到住处后，把《青囊遗录》上册和下册并排摊在桌上，翻到“青囊解毒散”那一页。方子里的药材一共有十一味：鬼臼、山豆根、白花蛇舌草、半枝莲、半边莲、白茅根、仙鹤草、甘草、绿豆、金银花、连翘。其中鬼臼是剧毒药材，需要经过复杂的炮制才能降低毒性，保留药效。曾祖父在批注里详细写了炮制的方法——用米泔水浸泡七天，每天换水两次，然后用黄酒蒸制，晾干，再研磨成粉。整个过程需要严格把控时间和温度，稍有不慎，不仅药效全无，还会加重毒性。
林半夏没有炮制鬼臼的经验，但她知道省中医院药剂科有一位老药师姓韩，七十多岁了退休返聘，一辈子和有毒中药材打交道。她拨通了陈立人的电话，请他帮忙联系韩药师。陈立人说韩老脾气怪，不轻易见人，但你说是林正之的曾孙女，他应该会见。林半夏问为什么，陈立人说因为韩老年轻时跟你曾祖父学过艺，算是你曾祖父的半个徒弟。
第二天一早，林半夏去了省中医院。韩药师的办公室在药剂科最里面的一间小屋，门上的漆已经斑驳了，门口堆着好几袋中药材，空气里弥漫着浓郁的草药味。她敲了门，里面传来一声沙哑的“进来”。推开门，一个瘦小的老人坐在一张老式木椅上，面前摆着一把铡刀和一摞未切的药材。老人的手很粗糙，指关节粗大，指甲缝里嵌着黑色的药渣。他的眼睛很小，但很亮，看着林半夏的时候，像在掂量什么。
“你是林正之的曾孙女？”他问，语气不冷不热。
“是。韩老，我想请您教我炮制鬼臼。”林半夏把来意说了，从包里拿出抄录的解毒散方子，递过去。
韩药师接过方子，看了几眼，脸色微微一变。“这个方子，是你曾祖父传下来的？”林半夏点头。韩药师沉默了很久，手指在方子上轻轻敲着，敲了大概十几下，才开口：“鬼臼这味药，我炮制了一辈子。你曾祖父教我的方法，我到现在还在用。但你要知道，鬼臼炮制不当，吃下去是要死人的。你用它来做什么？”
林半夏犹豫了一瞬，还是决定说实话。“救人。一个病人中了不知名的毒，医院束手无策，只能用这个方子试试。”
韩药师看了她一眼，眼神里的冷漠松动了一些。“你曾祖父当年也是这个脾气，见不得病人受苦。行，我教你。但你得答应我一件事——炮制好的鬼臼，只能用在那个病人身上，不能外流。”
林半夏说好。
炮制鬼臼的过程极其繁琐。韩药师带着她，从选料开始，每一道工序都手把手地教。先选个头均匀、无虫蛀、无霉变的鬼臼根茎，用清水洗净，然后放入米泔水中浸泡。米泔水是淘米的水，要选用上好的大米，淘洗第二遍的水最好，浓度适中。每天换两次水，早一次晚一次，水温不能太高也不能太低，手感微温即可。
林半夏在韩药师的药剂科小屋里待了整整七天。白天泡药材、换水、记录温度，晚上回去翻看《青囊遗录》里的相关批注。第七天，鬼臼终于泡好了，原本硬邦邦的根茎变得柔软，颜色也从深褐色变成了淡黄色。接下来是黄酒蒸制。韩药师拿出自己珍藏的十年陈黄酒，倒在蒸锅里，把泡好的鬼臼放在蒸屉上，大火蒸。蒸的时间要掐得准，多一分则药性散失，少一分则毒性未减。韩药师让林半夏看着钟，自己去调火候。蒸了四十分钟，关火，开盖。一股混合着酒香和药香的气味弥漫开来，整个小屋都被这股味道填满了。
蒸好的鬼臼要放在阴凉通风处晾干，不能晒太阳，也不能用烤箱。晾了三天，表面干透了，摸上去像老树皮。最后一道工序是研磨。韩药师拿出一个铜臼，把晾干的鬼臼放进去，一下一下捣。他说不能用机器，机器转速太快，会产生高温，破坏药性。林半夏接过来，自己捣，捣了整整两个小时，手都磨出了泡，才把鬼臼捣成了细粉。
十一味药材，除了鬼臼，其他十味相对容易处理。山豆根、白花蛇舌草、半枝莲、半边莲、白茅根、仙鹤草、甘草、绿豆、金银花、连翘，都是常用药材，药店就能买到。林半夏按照方子上的比例，把药材一一称量、粉碎、过筛，最后把所有药粉混合在一起，搅拌均匀。药粉的颜色是灰褐色的，闻起来有一股淡淡的苦味，后味又有一丝甘甜。
她把做好的解毒散装进一个密封的玻璃瓶里，贴上标签，写上了日期和用法——“温水冲服，每次三克，每日两次。”她不知道这个剂量对不对，因为方子上没有写剂量，只写了“随症加减”。她请教了韩药师，韩药师说这方子他是第一次见，但根据各味药的常规用量推算，三克应该是一个安全的起始剂量。如果病人体质耐受，可以加到五克。如果出现腹泻、恶心，就减量或者停药。
林半夏把解毒散交给了陆沉舟的人，让他们送到省城看守所给方明远服用。送走之后，她站在药剂科的窗前，看着外面的天空，长长地出了一口气。七天，她用了七天时间完成了一项她从未做过的任务，而这项任务的成败，可能关系到一个知情人的生死。方明远不是个好人，他偷了方子，污染了河流，害了无数人。但他是一条线索，一条指向幕后真凶的线索。他活着，真相就有大白的一天。
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