抽签定摊前夜，井儿巷尾的工坊里灯火通明。林越、李墨、石头和小栓围在桌边，最后一次清点核对明日要用的物事。
两只新制的厚重木签筒，内壁光滑，筒口加盖，只在侧面留一掌宽的开口，仅容一手探入抽取。这是为了防止有人窥视或做手脚。筒身用红漆写着“东街集市公签”字样，并烙有县衙工房的火印。
三百根红头竹签，每根都烙有唯一编号，与登记册上的名字对应。竹签在灯下泛着微光，编号清晰。另有百来根蓝头短签，是预备给流动摊位抽顺序用的。
“编号都核对过了，与登记册分毫不差。”李墨放下册子，揉了揉发酸的眼睛，“签筒也检查了，内里绝无夹层暗格。”
林越点点头，看向石头和小栓：“明日你俩跟着姜嫂子他们那一片的‘互助组’，机灵点，若是看到有生面孔想往签筒跟前挤，或是有不三不四的人聚堆嘀咕，立刻告诉就近的巡役或赵班头。自己别出头硬顶。”
“林哥放心，我们晓得！”两个少年用力点头，神情紧张又兴奋。
“东家，王大人方才派人递话，说县尊明日会亲临抽签现场片刻，以示支持。”李墨补充道，脸上带着喜色。
县令周文彬亲临！这无疑是给新规最强有力的背书，也是对孙永昌那伙人最明确的警告。林越心中一定，看来周县令是下定决心要推动此事了。
“好！有县尊坐镇，咱们底气更足了。”林越道，“都早些歇息，明日辰时初，准时到东街空场集合。”
一夜无话，却又暗流涌动。
次日，天色未亮，东街集市空场（原说书场旧址）已有人影绰绰。赵猛带着二十余名衙役、民壮，早早来到，清空场地，拉起简单的麻绳围栏，只留南北两个入口。场中摆上三张公案，居中一张披了红布，是给县令预留的；左右两张分别是王俭和市令的位置。公案前方，两张高脚凳上，端端正正放着那两只红漆签筒，在晨曦中格外醒目。
场边，竖起了几块大木牌，上面贴着摊位区域详图、管理规约全文，以及已登记商户的名单编号。李墨带着两个工坊的学徒，守在木牌旁，预备解答疑问。
辰时刚过，陆续有摊贩来到。许多人是第一次参与这等“公事”，神情拘谨，三五成群站在围栏外，低声交谈，目光不时瞟向那两只签筒和空着的公案。
姜嫂子、刘老汉等一干“积极分子”来得早，他们按照昨晚的约定，悄然聚在一处，不多说话，只是互相点头示意，无形中形成了一小片颇有气势的人堆。石头和小栓也混在其中。
辰时三刻，王俭与市令先到了，在公案左右坐下。场中气氛顿时肃穆了些。
巳时将近，围栏外人越聚越多，不仅有登记的摊贩，更多是来看热闹的百姓，将空地外围得水泄不通。嗡嗡的议论声如同夏日的蝉鸣。就在这嗡嗡声中，几辆青布小车在几名随从的簇拥下，悄然停在人群外围不起眼的角落。车窗帘幕低垂，看不见内里，但那份气度，已让周遭百姓下意识地让开些许空间。
巳时正，铜锣一声响，赵猛高喝：“县尊大人到——！”
人群顿时安静下来，自动分开一条通道。只见周文彬身着七品鸂鶒补子官服，面色端肃，在两名书吏的陪同下，缓步走入围栏，径直来到披着红布的公案后坐下。他没有多余的寒暄，目光平静地扫过全场，尤其在那些登记摊贩的脸上停留片刻。
“开始吧。”周文彬声音不高，却清晰地传遍全场。
王俭起身，先向周文彬行礼，然后面向众人，朗声道：“奉县尊谕，东街集市整顿市容、便利商民，今日于此公开抽签，分配固定摊位。规矩已张榜公示，本官不再赘述。唯重申三点：一，抽签全凭运气，公正无私；二，中签者需遵守规约，诚信经营；三，若有欺行霸市、扰乱秩序者，严惩不贷！现在，请已登记商户，持资格竹签，按编号顺序，十人一组，上前验证身份，准备抽签！”
赵猛领着几名衙役，开始按登记册唱名、验看竹签。被叫到名字的摊贩，紧张地挤出人群，在无数目光注视下，走到公案前，递上竹签，核验无误后，便站到指定的等待区域。
过程起初有些缓慢，但秩序井然。姜嫂子、刘老汉等人都在前几批被叫到，他们努力挺直腰板，尽量让自己看起来镇定些。
就在这时，人群外围忽然传来一阵喧哗。
“让开！让开！凭什么不让我们进去？”几个穿着短打、面相粗豪的汉子试图挤开人群往里闯，嘴里不干不净地嚷嚷，“老子也登记了！为啥不叫老子名字？”
赵猛脸色一沉，带人过去：“尔等何人？登记名册何在？拿出竹签查验！”
那几个汉子气势一滞，为首的眼珠一转，嚷道：“竹签……竹签忘带了！但俺们肯定登记了！姓王还是姓李的给记的！你们是不是把俺们名字漏了？还是好签都内定给自己人了？”
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