“众念结晶（初胚）”的成功凝聚，如同给龙王殿上下注入了一剂强心剂。那枚内部流转着温暖光晕的水晶，被妥善安置在研究室的核心共鸣法阵中，由烬霜日夜照看，并借助法阵的力量缓慢温养与纯化，尤其是帮助稳定姚月那部分尚显脆弱和混乱的情感印记。
与此同时，针对外部材料的搜寻也在紧锣密鼓地进行。
龙京地下，错综复杂的暗巷与隐藏在网络夹缝中的信息黑市，是情报流通的另一片海洋。小夜的身影如同真正的幽灵，穿梭于这些阳光难以照亮的角落。她并非漫无目的地搜集，而是有针对性地刺探与“永恒泉”、“初生星辰”相关的只言片语，同时密切关注着秦家外围势力的动向。
在一处以废弃工厂地下掩体改造的秘密酒吧，她伪装成一名独行的情报贩子，用几份无关紧要的边角料信息，从一名醉醺醺的、自称“曾参与过‘时砂废墟’探索”的老探险者口中，撬出了一条模糊但关键的线索。
“永恒泉？嗤……那玩意儿，早他妈干涸了……嗝……”老探险者灌了口劣酒，眼神迷离，“不过……‘时砂废墟’最深处的‘静滞回廊’里……据说有残留的‘时之露’凝结……跟那什么泉的水……可能沾点边……但那鬼地方……时间乱得能把你切成老腊肉……没……没几个人敢去……”
“时之露”正是艾雯提到过、楚芊芊在学院申请过的替代指向物之一。小夜默默记下，并追问了关于“静滞回廊”更具体的位置特征和已知危险，付出了另外两小瓶中级治疗药剂的代价。
几乎在同一时间，留守龙王殿负责信息处理与内部警戒的小影，发现了异常。她监测到数股极其微弱、经过多重跳转和伪装的数据流，试图从外部渗透龙王殿新建的、由秋璃亲自架构的初级防火墙。这些试探非常谨慎，触之即退，不像是强攻，更像是……侦察和定位。
“手法很老练，不像是秦峰手下那些学院派能搞出来的。”小影将分析报告提交给秋璃，清冷的声音带着一丝寒意，“更像是专业的、有军方或大型组织背景的黑客，或者……‘茶会’的风格。”
秋璃盯着数据流中残留的几个特征码，眉头微蹙。“白瓷”上次用情报交换“未来对秋璃的研究机会”，如今龙王殿刚有明确动作，就出现这种试探，很难说是巧合。
“加强内部网络隔离，关键数据继续物理隔绝。对外的常规信息流布置一些无害的诱饵。”秋璃迅速下令，“另外，通知小夜，在外部活动时，留意是否有‘茶会’的痕迹，或者……其他我们尚未明确的‘观察者’。”
龙王殿如同一个开始加速运转的精密机械，每一个齿轮都咬合到位。而作为先期最明确目标的“灰烬山脉”先遣队，也完成了最后的准备工作。
出发前夜，龙王殿后院。
小银、楚芊芊、星语、狂莉四人齐聚。她们换上了特制的探险服，材料兼具耐火、抗高温与一定的物理防护能力。小银的盾牌经过秋璃的临时附魔，增加了对火元素能量侵蚀的抗性；楚芊芊携带了大量圣光水晶和净化药剂；星语除了常规补给，还带上了那枚“众念结晶（初胚）”的微弱共鸣子体，用于在关键时刻尝试增强与姚墨规则的感应；狂莉的战斧则被擦拭得寒光闪闪，斧刃上隐约流动着一层暗红色的血气。
秋璃将最后一份关于灰烬山脉的动态地形图和已知危险生物资料传输到每个人的便携终端上。“根据艾雯提供的有限信息和公开资料，灰烬山脉的核心活跃区近期能量波动趋于一个短暂的‘低谷’，这可能是进入的最佳窗口，但持续时间无法预估，预计不超过七十二小时。核心区域疑似有古代凤凰眷族遗留的祭祀场或巢穴，‘涅盘之羽’或其投影最有可能在那里出现。务必小心环境中的‘燃魂灰烬’，它能引动心火，灼烧精神。”
烬霜抱着《冰炎之典》走来，递给楚芊芊一枚冰蓝色的符箓：“这是我用寒炎之力临时凝聚的‘冰心符’，关键时刻捏碎，可以短时间内抵抗强烈的心火与精神灼烧。但效力有限，谨慎使用。”
“家里就交给你们了。”小银对着留守的秋璃、烬霜、小夜、小影等人点了点头。
“一定要小心。”姚月被小兔牵着，小声却清晰地说，眼中充满了担忧与期盼。
没有更多的豪言壮语，四人在黎明前最深的夜色中，启动了定向传送阵。目标是距离灰烬山脉最近的人类前哨站——位于西大陆边缘的“熔岩堡”。
光芒闪过，四人的身影消失。新的征途，在火焰与灰烬中展开。
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