“还愣着干什么啊！都记下来都记下来！”只听见，一旁一副学长模样的屁精一声嚷嚷，众学徒们纷纷连忙记录了起来。
这时，帝皇像是才察觉到萧河的存在一样。他抬起头，目光穿过人群，与萧河对视。
萧河举起手中的酒瓶晃了晃，他刚才顺手从工坊前厅马卡多柜台上顺来的一瓶本地酿造的龙舌兰酒。
帝皇嘴角微扬，解下围裙和手套，接过一旁学徒递来的汗巾擦了擦脸和上身，然后大步走过来。
“老友，”帝皇的声音带着一丝疑问，但更多的是畅快，“听说你最近不是出去了么？什么时候回来的啊？”
“刚到。”萧河递过酒瓶，“看来……你过得不错。”
帝皇接过，仰头灌了一大口，辛辣的酒液让他舒爽地呼出一口气。“还行吧！”他坦诚道，“打铁……是门诚实的技艺。火候、力道、时机，骗不了人。结果就在那里，好就是好，不好就是不好。”
“看来你比我上次来又有了新的感悟呢！”
“哈哈！人总是在进步的嘛！”
“那是！”
两人走到工坊角落一个相对安静的区域，在一堆木料上坐下。学徒们识趣地没有打扰，继续围着那把新刀与之前完全不一样的大马士革锻造法让他们感觉到耳目一新。
萧河看着帝皇，半年不见，这位人类之主的气质有了一些微妙的变化。他看起来身上的人性多于了神性。
“马卡多也挺适应的。”萧河朝前厅方向努努嘴，“美女环绕，水果喂到嘴边，我看他样子似乎乐在其中。”
帝皇低笑：“他本来就是个喜欢操心的人。这里没有勾心斗角，没有步步杀机，只有实实在在的问题需要解决。对他而言，这可能是几千年来最轻松的一段日子。”
“那倒是……就像是度假一样对吧！”
“嗯哼！”
萧河沉默了片刻，直接切入正题：“尼欧斯，我觉得……你们该回去了。”
帝皇喝酒的动作顿了顿，然后缓缓放下酒瓶。他没有立刻回答，而是看着工坊中忙碌的学徒们，看着炉火，看着那些正在成形的武器与工具。
“是呀！都在这里待着，我都差点忘了我的计划了……”帝皇问，语气平静。
萧河点头：“嗯……太空死灵那边也有了动作。尼希拉克王朝，也就是德哈娜的娘家那边，决定结束孤立主义，开始系统性扩军。不过……你不必担心……他们的目标不是银河系内，而是银河系之外。”
帝皇的眼神锐利起来：“银河系之外？”
“对。也不知道他们最高领袖寂静王怎么想的，发出了召唤，似乎准备带领太空死灵进行一场对银河系外的，前所未有的大远征。尼希拉克、泰索克、斯扎拉坎，新三圣议会已经达成一致。”萧河看着帝皇，“所以，人类和太空死灵的目标是不一样的……至少短时间里，双方不会互为的威胁的。相反，他们可能会成为一道屏障——帮你们挡住银河系外的某些东西……你知道我指的是什么……”
帝皇陷入了长久的沉默。他当然知道“银河系外的某些东西”指的是什么，除了该死的虫子还有什么，其实这些玩意真是出现的时期，据传在20K时代末期就在银河系边缘出现了，但是因为亚空间风暴的原因，一直都只是在银河边缘地区霍霍那些偏僻星球，但是其威胁性，萧河已经告知了帝皇，他也引起了注意，同时也准备了一些防备的手段。但是……如果太空死灵将矛头指向银河系外，那对人类帝国而言，无疑是天大的好消息。
“这是你的影响力？”帝皇问。
“有一部分。”萧河没有否认，“但更多是他们自己的决定。尼希拉克的法皇，也就是德哈娜的叔父是个有远见的统治者。他看到了更广阔的未来。”
帝皇点了点头，又喝了一口酒。“我明白了。”他站起身，活动了一下肩膀，肌肉贲张，“确实该回去了。这半年……算是难得的休假。但该做的事，终究要做……也辛苦你为了人类出卖色相拿下人家的公主了……哈哈！”
“尼欧斯……没想到你居然有那么有趣的一幕面……要是机械神教那个整天一个司马脸的大主教见到了，只怕会嚷嚷着这是何等的亵渎了！”
“哈哈哈！该死！每次和你说话，都让我收获满满，外加很是愉快……”
他看向萧河，眼神复杂：“哦！对了！还有就是，那个……你帮我找回了……一些东西。一些我以为早已丢失的东西。谢谢。”
萧河也站起来，拍了拍帝皇的手臂：“好了别哭了！伙计！整个人类帝国都还等着你去扛起重担呢！另外……记住你答应我的事——别变成那个坐在黄金王座上的冰冷雕像。人类需要的是一个引领者，不是一个神。”
“我会记住。”帝皇郑重承诺，“那么，孩子们呢？科兹，安格隆，莫塔里安……他们准备好了吗？”
“他们会准备好的。”萧河微笑，“不过在那之前，他们还得完成我布置的作业——文化课不能落下，武术训练也得跟上。新来的教练可是个狠角色……放心到时候你绝对大吃一惊的！”
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