周村,乞活军主营大帐。
连日青莱鏖战未休,帅帐之内沙盘巍峨、舆图平铺,各部令旗林立肃整,甲士环立,气象沉凝凝重。
费书瑜端坐帅位,指尖落于沙盘群山隘口之间,默然审视明军全盘防线格局。
帐帘骤然掀开,镇抚都司、预备营营将赵胜疾步入帐。身为主帅帐下核心佐官,专司参赞军机、总理帐务,他手持一线加急塘报,立身帐中,正色禀奏:
“大帅!前谷道急报!贾一选已然战殁,蓟州左营全军覆没!”
捷报入耳,帐内气息骤肃。
费书瑜神色沉静无波,抬手拔下沙盘山岗处代表明军蓟州左营的帜旗,取而代之一面漆黑乞活军旗,稳稳插定谷道战地之上。
目光横扫全盘战局,心中了然通透。
此前刘宇烈、朱大典耗费巨额粮饷、经年苦心堆砌的青莱联防体系,依山结营、步步联营,看似壁垒森严、首尾互顾。
可短短一日之内,邓玘川营先溃、蓟州右营再崩,如今贾一选左营尽数殉亡。
明军外围联营屏障,已然被乞活军生生撕扯得支离破碎、千疮百孔。
费书瑜眼底清明如镜——外围藩屏尽毁、山前隘口尽失,刘宇烈手中仅剩青州一座孤城与各路疲残败卒,大势彻底倾颓,此人败局已定,朝夕可破。
正当帅帐研判战局未定之际,又一塘马满身汗尘、疾驰闯帐,声息急促炸裂:
“大帅!关外急报!保定镇刘国柱尽弃全军辎重、帐幕粮草、伤兵重械,全军轻装拔营,直扑穆陵关隘口!”
赵胜上前接过塘报,快步呈递帅案,侧身立于一旁,静待主帅定夺。
费书瑜垂目览毕,视线复落沙盘、纵观青莱全境舆图。
穆陵关一出,便是直通青州的百里平川。
刘国柱手握战兵两千五百,一旦从容入城、据坚城固守,必迁延战局、拖累全盘攻势。
他凝眸山道、官道走势,片刻沉思,瞬间洞彻敌将全部心思:
不求再战、不求守隘,唯求保全建制、保全官身、保全性命,退守大城苟延残喘。
战机瞬息万变,稍纵即逝。
费书瑜当即定计,改换军令,撤去先前清剿残敌之令:
“传我急令!飞骑速报赵铁牛!
即刻停罢谷道残部清剿,中骁骑一千五百全员即刻拔营,衔尾疾追刘国柱保定全军!
昼夜黏缠、轮番袭扰、疲敌耗敌,层层拖垮其全军建制!
绝不容保定军成编制退回青州!
战地进退、袭杀合围,尽由你临机决断!”
军令如火,顷刻传出帅帐。
前路战地之上,赵铁牛接获中枢急令,当即弃置肃清残敌事宜,依中骁骑纯骑军特质,定下北疆狼群追剿战法。
中骁骑乃是极致机动精锐,一千五百战兵人人配马,随军辅役尽数配发马骡,全无步行拖累,奔袭碾压刘国柱马步混杂之师。
全营规制井然:九百重甲骑身披三十斤精工铁札甲、战马覆布面半具甲,手持九尺骑槊,专司压阵堵截、正面镇敌;
六百游骑轻装简行、舍去重甲负重,三五结队四散游走,专攻轮番远射、昼夜拉扯,不硬拼、不决战,只以持续耗敌疲敌为核心。
全营即刻启程,沿穆陵谷道远远衔尾吊追,死死钉住保定军退路。
彼时刘国柱正昼夜催督全军疾奔逃命。
保定军建制规整明晰:战兵两千四百人,对外统称两千五百,左步营八百、右步营八百、中马兵营六百、火器把总二百,差额百人为旗手、探马;
辅兵一千人,大半徒步随行,仅少数配有驮运骡马;
一百二十名家丁独立中军,八十骑、四十步,贴身护卫中军旗纛。
纵使尽数抛却辎重累赘,三千五百步、马、辅兵拥堵狭长谷道,海量徒步兵卒严重拖累行军步调,队伍绵延数里,首尾脱节、进退迟滞。
待全军艰难穿出穆陵关隘口、踏入关外开阔官道,中骁骑无休止的狼群袭扰,正式全面铺开。
六百游骑拆分十余小队,往复穿插、轮番驰射,一波袭扰、一波后撤,绝不扎堆死战。
刘国柱每一次调马兵回身拦阻,游骑即刻策马远撤、避其锋芒;
待保定断后兵马归队休整,复又折返追射,死死掐断敌军所有喘息空隙。
刘国柱束手无策,只得层层抽调兵马轮番殿后:
先遣二百火器兵留后置铳阵阻滞追兵,待其弹药耗尽、军心溃散,再调两百中马轻骑接替断后;
马兵往复奔袭、人马疲敝、损耗日重,又调拨半数家丁赶赴后队压阵稳局。
整整一日一夜,保定军昼夜奔逃、未尝片刻停歇。徒步兵卒饥寒交迫、体力透支,每一轮骑军袭扰皆有死伤溃散,队伍愈跑愈乱,建制愈拖愈散。
六百中马轻骑往返断后、疲于奔命,甲械损毁大半;二百火器兵弹药竭尽,再无御敌之力;
百二十名家丁轮番阻敌、死伤过半,精锐锐气消磨殆尽。
千名无甲辅兵最先溃乱,大批士卒趁乱遁入山野,径直冲垮前后步兵阵列。
经一昼夜不休拉扯、持续耗敌,残破散乱的保定残部,终究逃至青州城外三十里地界。
连日奔逃的困顿、往复袭扰的惊惧、层层损耗的绝望,彻底压垮全军军心。
刘国柱再无半分能力约束部伍,绵延数里的保定大军瞬间全线崩解,四散奔逃。
赵铁牛见敌军彻底失控溃散,当即号令全军合围收剿。
九百重甲骑结厚重方阵稳步推进,锁死所有进退通路;
六百游骑四散分路包抄,追剿各处溃卒,斩获、俘虏不计其数。
刘国柱眼见全军覆灭、大势尽去,急脱官甲仪仗、弃掉帅旗令符,仅率二十余残骑,借着漫山溃兵掩护拼死奔往青州城门。
沿途游骑尾随追射,贴身亲卫接连中箭落马,待他狼狈冲入青州西门,身侧仅剩十数名家丁,近乎孤身逃归。
此役一战,保定左右步营一千六百步卒、六百马兵、二百火器兵折损十之七八,千名辅兵死散殆尽,百里官道之上,遗弃的军械、骡马、甲仗铺陈遍野。
至此,邓玘川军、蓟州两营、保定外援尽数覆灭。
淄、临朐群山防线彻底崩塌,刘宇烈、朱大典经年经营的青莱五万官军师防体系轰然瓦解。
青州彻底沦为孤悬死地,整场青莱会战大势,已然底定。
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