那是十天前的深夜。三十车粮草，从晋北秘密运往父亲在太行山的备用营地，走的是一条极为隐蔽的山道。押运的是父亲麾下五十精锐，带队的是跟了父亲八年的老部下陈闯。
粮队本该在第五天黎明抵达营地。可第五天晌午，营地没等到粮草，只等来一个浑身是血、只剩半口气的哨兵。
父亲亲自带人赶到现场时，山道已经成了炼狱。三十辆粮车烧了大半，焦黑的粮食混着血水泥泞不堪。五十具尸体横七竖八，全是一刀毙命，干净利落。陈闯死得最惨，胸口被剖开，心被挖走了——这是北境马贼虐杀仇敌的手法，可赋止知道，这是伪装。
她在废墟里勘查了整整一天。劫匪手法老道，现场几乎没留痕迹：马蹄包了布，兵器是江湖上常见的制式，连脚印都被刻意清扫过。可赋止还是在陈闯紧握的右拳里，发现了一样东西——他临死前，从凶手身上扯下来的一枚铜牌。
铜牌不过寸许，边缘磨得光滑，正面刻着闭目盘踞的玄龟，背面是“北镇”两个篆字。北镇抚司的暗桩令牌，可又不是寻常暗桩用的——这种闭目龟纹，专属于魏恩直隶的“瞑目组”，干的是最见不得光的暗杀、构陷、灭口的勾当。
赋止握着那枚沾血的铜牌，在山风里站了很久。粮队的路线只有军中高层知道，劫匪却能精准伏击，时间、地点分毫不差。军中一定有内应，而且位置不低。
她把铜牌贴身收好，没立刻告诉父亲。有些怀疑，得暗中查证；有些网，得慢慢收紧。
而今天约见嵇青，就是这收网的第一步。
辰时初刻，远处响起了马蹄声。
一骑从官道岔入小径，马上人身形清瘦挺拔，穿着青灰色布衣，头戴竹笠，可策马的姿态却自有一股利落飒爽。到坡前勒住马，那人翻身下来，摘了竹笠——露出一张清俊中带着英气的脸，眉眼如画，正是嵇青。
“对不住，来迟了。”嵇青拴好马，快步走过来，气息还有些微促，“昨夜魏恩突然召集门下议事，我脱不开身。”
赋止转过身，打量了她一番。三个月没见，嵇青似乎清减了些，下颌线条越发分明，只有那双眼睛还亮得像寒星，此刻正毫不避讳地直视着她。
“没事。”赋止声音平静，“魏恩那边有什么动向？”
嵇青走到她身侧三步外站定，这个距离既不过分亲近，又能低声交谈：“火铳那事儿虽然没直接扳倒他，但圣上已经起疑了。昨天朝会，圣上当众驳了他提请的江南盐税新政，这是三年来头一回。”
赋止点点头：“父亲说，能喘口气了。”
“可魏恩不会善罢甘休。”嵇青压低声音，“我探听到，他已经在暗中排查泄密的人了。你安插在工部的那个棋子，得尽快撤出来。”
“三天前就安排他‘丁忧返乡’了。”赋止淡淡道，“倒是你，在那虎狼窝里，更得小心。”
这话说得平淡，嵇青却听出了一丝若有若无的关切，心头一暖。她看着赋止的侧脸——晨光透过枫叶缝隙洒下来，在她鼻梁、下颌勾出柔和的光晕。三个月没见，赋止似乎也瘦了些，可脊背依旧挺得笔直，像棵松树，多大的风雨都折不断。
“我有分寸。”嵇青移开视线，望向满坡的红叶，“倒是你，一个人在外头跑，伤好利索了没？”
赋止下意识摸了摸左肩：“早没事了。”
“我看看。”嵇青忽然说。
赋止一愣，抬眼看她。
嵇青神情坦荡：“伤口要是没长妥帖，动起武来就是破绽。你既然还要在江湖上行走，就不能留隐患。”
这话在理。赋止沉默片刻，背过身去，解开衣襟上缘两颗盘扣，将左肩的衣衫稍稍拉下。玄色布料衬得肌肤愈发白皙，肩颈的线条流畅得像工笔勾出来的。旧伤处一道寸把长的疤已经淡成浅粉色，可周围筋肉纹理还有些不自然的紧绷。
嵇青走近两步，俯身细看。她的气息忽然近了，带着晨间的清寒和淡淡的皂角味儿，拂过赋止裸露的肩颈皮肤。
赋止身子僵了僵。
“长得还行，可筋络没完全舒展开。”嵇青声音低沉，手指虚虚悬在伤疤上方寸许，“这儿是不是阴雨天会酸胀？”
“……偶尔。”赋止如实说。
嵇青得了应允，却没立刻动作。她解下腰间水囊，倒出些清水净了手，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些淡青色的药膏在掌心搓热。这一连串动作做得从容不迫，可指尖却微微发颤——只有她自己知道。
“会有点疼，忍着些。”
话音落下，温热的掌心贴上了赋止的肩头。
赋止呼吸一滞。
那手掌比寻常女子宽大些，指腹有层薄茧，是常年握刀剑留下的。力道起初很轻，沿着伤疤边缘缓缓按压，药膏清凉地渗进去，带来丝丝缕缕的刺麻。随后指力渐渐深了，精准地按在几处穴位上，酸、胀、痛交织着泛起来，赋止抿紧唇，额角渗出细汗。
“忍一忍。”嵇青的声音近在耳畔，气息拂过她耳廓，“这儿筋络粘着了，得揉开。”
她手下力道加重，拇指抵住赋止肩胛内侧一处结块，缓缓画着圈揉压。赋止疼得肩背绷紧了，却没出声。她能感觉到嵇青指尖的温度，能闻到她身上清苦的药草气，能听见她近在咫尺的呼吸声——平稳，可比寻常快了一点点。
这太近了。
可她没有退开。许是这手法当真管用，僵硬的筋肉在疼痛里渐渐松开了；又许是别的什么更隐秘的缘故——这具伤痕累累的身子，太久没被人这样细致地触碰、照料过了。
“好了。”嵇青终于松了手，退后半步，声音里有一丝不易察觉的哑。
赋止拉好衣襟，系上盘扣，转过身时已经恢复了一贯的平静：“多谢。”
“每天自己按摩一会儿，个把月就能好利索。”嵇青移开视线，耳根却泛着薄红。方才触碰时，赋止肩颈肌肤的温热细腻，此刻还在指尖萦绕不去。
为掩饰心绪，她岔开了话头：“你信上说有要紧事得当面商量，什么事？”
赋止整了整衣袖，神色凝重起来：“粮草被劫的事儿，你听说了吧？”
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