宁德没有应声，只是默默扶着程太后，缓缓起身，脚步平稳，没有丝毫慌乱。她扶着太后，跟在魏恩身后，一步步走出慈宁宫。此时的皇城，夜色渐淡，天边泛起一抹鱼肚白，那些残留的火光已被扑灭，空气中弥漫着硝烟与焦糊的味道，宫道上随处可见残破的兵器与血迹，一片狼藉。偶尔有巡逻的禁军经过，看到魏恩手中的短刀与被挟持的太后、公主，皆吓得不敢上前，只能悄悄跟在身后，派人飞速前往乾清宫禀报。
乾清宫内，灯火通明，烛火高悬，映得殿内一片肃穆。崇祯端坐于龙椅之上，面色沉郁，眼底满是疲惫与沉重——赋启率领禁军清理完朝堂余孽，正侍立在侧，一身玄甲染血，神色凝重，目光紧紧盯着殿门，时刻警惕着周遭的动静。
“陛下，赋小姐与李将军正在追剿魏恩，目前尚未有消息传回。”赋启低声禀报，语气中带着几分担忧，“皇城偏道发现魏恩遗留的暗道痕迹，臣已派人前往探查，恐怕他会铤而走险，挟持太后与公主。”
崇祯微微颔首，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，沉默不语。他心中清楚，魏恩已是穷途末路，必定会做出疯狂之举，太后与宁德的安危，此刻悬于一线。可他身为天子，身后是大明的江山社稷，身前是虎视眈眈的奸贼，纵有担忧，也只能强作镇定，坐镇乾清宫，稳定大局。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着禁军的惊呼与魏恩凄厉的大笑。“崇祯！给我出来！”魏恩的声音穿透殿门，带着无尽的狂妄与疯狂，“我带了你的太后与公主，你速速出来见我！”
赋启立刻上前一步，挡在崇祯身前，手中长剑出鞘，寒光凛冽，神色警惕到了极点。崇祯缓缓起身，目光平静地望向殿门，沉声道：“让他进来。”
殿门被推开，魏恩手持短刀，步步紧逼，身后跟着宁德与程太后。宁德扶着太后，神色平静，步伐沉稳，看似被魏恩胁迫，实则暗中护着太后，不让她受到丝毫伤害。魏恩将短刀架在程太后的脖颈上，目光凶狠地盯着崇祯，嘴角勾起一抹狂妄的笑意，声音洪亮，震得殿内梁柱微微作响：“崇祯，你看看，你的太后与公主，此刻都在我手中！”
殿内禁军纷纷拔刀，枪口对准魏恩，却碍于太后与公主在他手中，不敢轻举妄动。赋启紧握长剑，眼神冰冷，死死盯着魏恩，只要他稍有异动，便会立刻冲上前，拼尽全力救下太后与公主。
魏恩环顾殿内，看着禁军严阵以待的模样，看着崇祯沉郁平静的脸庞，哈哈大笑起来，行状癫狂：“崇祯，你也有今日！昔日你倚仗皇权，纵容赋家与我作对，今日，我便要你付出代价！”他顿了顿，眼神变得阴狠决绝，“立刻下旨，将大明皇权交予我，然后自刎于这大殿之上，我便饶太后与公主一命，否则，我便当着你的面，杀了她们！”
崇祯沉默着，目光缓缓扫过程太后与宁德，又落在魏恩癫狂的脸上，眼底没有丝毫慌乱，只有一片沉沉的寒色与不甘。他身为大明天子，宁死不屈，岂能向奸贼低头，岂能将祖宗打下的江山拱手让人？可太后与宁德是他的至亲，他又不能眼睁睁看着她们死于非命，一时间，陷入了两难之地。
魏恩见崇祯沉默不语，眼底的狂妄渐渐被不耐取代，他猛地收紧手中的短刀，程太后的脖颈上渗出一丝鲜血，疼得她闷哼一声。“崇祯，我再给你最后一次机会！”魏恩厉声喝令，声音嘶哑而疯狂，“要么退位自刎，要么看着她们去死！”
赋启浑身紧绷，想要上前，却被崇祯抬手制止。崇祯缓缓开口，声音低沉而坚定：“魏恩，你祸乱朝纲，残害忠良，罪该万死，就算我死，也绝不会将皇权交予你这个奸贼！你若敢伤害太后与公主，我大明千万将士，定不会放过你，定要将你挫骨扬灰，以告慰天下忠良！”
“好！好一个宁死不屈！”魏恩彻底被激怒，眼中闪过一丝狠厉，猛地转头，目光死死盯着宁德，厉声喝令，“宁德！杀了太后！再杀了崇祯！杀了这个不顾你娘、也未尽过一天父亲义务的薄情之人！杀了他们，我便封你为长公主，让你享尽荣华富贵，执掌大明后宫！”
话音未落，殿内所有人都屏住了呼吸，连空气都仿佛凝固。禁军们纷纷握紧兵器，神色惊恐又茫然，赋启更是瞳孔骤缩，长剑险些脱手——谁都知道，宁德是魏恩一手养大，即便身份是公主，也始终被魏恩拿捏，所有人都认定，她要么顺从魏恩，要么被魏恩当场斩杀，绝无第三种可能。就在众人以为悲剧必将发生之际，宁德动了。
她身形一闪，快得只剩一道残影，手中不知何时多了一把短刃，那是她藏在袖中多年、少有人察觉的利器。众人皆惊恐地发出惊呼，有人甚至闭上了眼睛，连程太后都浑身颤抖，以为她定会朝着崇祯或自己刺来——毕竟，魏恩的威逼、多年的“养育”，在所有人看来，都足以让她屈服。
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