棋尊者在书院住下的第二天，铁牛又赢了。棋尊者把《天局》收进袖子里，说：“我不下了。下不过你，但我服了。”铁牛憨笑：“前辈，不是您下不过我，是您的心思不在棋上。”棋尊者问：“在哪儿？”铁牛说：“在时间里。您活得太久了，觉得时间没用。棋是打发时间的，不是用来赢的。”
棋尊者没说话，转身走了。但这句话被另一个人听去了。不，不是人，是“时尊者”。天界管时间的，不是神仙，是守钟人。他守着一口巨大的铜钟，钟上没有刻度，没有指针，只有一道裂缝。裂缝每裂开一次，时间就过去一秒。裂缝裂了无数次，时间过去了无数秒。他守了几百万年，没离开过那口钟。
但他听到了棋尊者的话，从钟声里听到的。钟声传遍天界，他听得到每一个声音。他听到了铁牛说“时间没用”，他不能忍。他守了几百万年的时间，时间怎么会没用？
时尊者来的那天，没带钟，带了一把小锤子。锤子是铜的，敲钟用的。他站在书院门口，用小锤子敲了敲空气，当当当，三声脆响。所有人同时停住了。铁牛举着菜刀的手停在半空，林小舟端着的茶盘悬在手指尖，杨墨写字的笔定在纸上。只有沈辞还能动。
“您这是干什么？”沈辞说。时尊者说：“停时间。三秒。你们自在道的人说时间没用，我让你们看看，时间停了三秒，你们损失了什么。”
三秒过去，一切恢复。铁牛的菜刀落下去，切开了土豆。林小舟的茶盘稳稳地放在桌上。杨墨的笔继续写下去，字没断。谁也没损失什么。
时尊者的脸色变了。“不可能。时间停了，你们应该不知道。你们应该继续做之前的事，不会有任何变化。”沈辞说：“是没变化。因为您停的时间太短了。停三秒，不够吃一碗面，不够下一盘棋，不够写一个字。您停三万秒，试试。”
时尊者说：“我不能停三万秒。时间停了，天界就乱了。”
沈辞说：“您守了几百万年的钟，钟裂一下，时间走一秒。您不让钟裂，时间就不走了。您不让时间走，人就不活了。您守的到底是时间，还是那口破钟？”
时尊者握紧锤子，手在抖。他守了一口钟几百万年，从来没想过这个问题。钟在，时间在，人在。钟不在呢？
沈辞说：“您别守了。进来坐坐。喝杯茶，吃碗面。您的钟让别人守。”
时尊者没动。铁牛从厨房端了一碗面出来，放在院子的石桌上。“前辈，吃面。刚煮的。”面香飘过来。时尊者的肚子叫了一声。几百万年，他守着钟，没吃过东西。他以为时间不需要吃东西，他也不需要。但他的身体告诉他，需要。
他走过去，坐下。拿起筷子，夹了一根面条，放进嘴里。嚼了一下，咽下去。他哭了。几百万年没哭过，眼泪掉进面碗里，咸的。
铁牛说：“前辈，面咸了不好吃。您别哭了。”
时尊者擦了擦眼泪，把面吃完了。他放下碗，看着沈辞。
“我的钟，谁守？”
沈辞说：“没人守。钟自己走。您守了几百万年，它也没停过。您不守，它也不会停。”
时尊者说：“万一停了？”
沈辞说：“停了就停了。时间停了，人还活着。人活着，比时间跑着重要。”
时尊者没说话。他坐在石凳上，手里还攥着那把铜锤。锤子很小，敲一下，时间走一秒。他敲了几百万年，敲了无数下。时间走了无数秒。但他自己，一秒都没活过。他只守钟，没活过。
“我想留下来。”时尊者说。沈辞说：“留下来干嘛？”时尊者说：“活。”沈辞说：“行。您先把锤子给我。”
时尊者把锤子递给她。沈辞接过锤子，往地上一扔。铜锤砸在地上，发出一声闷响。所有人又停住了，但这次不是时尊者敲的，是沈辞摔的。停了一秒，恢复了。
沈辞说：“您自由了。以后不用守钟了。按时吃饭，按时睡觉，按时下棋，按时骂人。这就是活。”
时尊者站起来，在院子里走了几步。他走得慢，每一步都像在试探地面是不是真的。走了十几步，他停下来，回过头。
“我活了。”时尊者说。
铁牛憨笑：“前辈，您不光活了，您还会笑了。”时尊者摸了摸自己的脸，嘴角确实翘着。他几百万年没笑过，以为自己不会笑了。
时尊者在书院住下了。铁牛给他安排了一间房，朝南，阳光好。他每天早起，不敲钟了，去院子里站一会儿，看日出。他以前只看钟，没看过日出。日出很好看，比钟好看。吃完早饭，他去听算天命者的算数课。算天命者教一加一等于二，他觉得太简单了，但听着踏实。算数比时间好算，时间算不准，一加一永远等于二。
下午，他跟铁牛下棋。铁牛教他下活棋，不教赢棋。他学得很慢，但不急。以前守钟，一秒都不能差。现在下棋，差一秒无所谓。差一秒，棋不会死，人也不会死。
晚上，他坐在院子里看星星。星星很多，每一颗都在动。以前他觉得星星动是因为时间在走，现在他觉得是星星自己想动。想动就动，不用时间催。
沈辞躺在椅子上，铁牛又把棋盘摆好了。“师姐，下棋？今天下快棋。走一步算一步。”沈辞落下一子。铁牛也落下一子。两人下得很快，不到一刻钟，一盘棋下完了。铁牛赢了。
“你又赢了。”沈辞说。铁牛说：“俺没赢。俺是走得快。快不算赢，活才算。”沈辞弹他脑门：“你什么时候变得这么会说了？”铁牛憨笑：“俺学而时习之。”
林小舟端着茶走过来：“师姐，时尊者都服了。天界还有谁？”沈辞接过茶，喝了一口：“有没有不重要。重要的是，自在道的人，按时吃饭，按时睡觉，按时下棋，按时骂人。时间自己走，不用人守。”
时尊者坐在院子里，手里没锤子了，捧着一杯茶。他喝了一口，烫。以前他不喝热的东西，烫会影响守钟。现在不怕了，烫就吹吹。吹凉了再喝。他吹了吹，又喝了一口。不烫了，刚好。他笑了。
风吹过来，带着茶香、面香、棋子的敲击声。沈辞闭上眼睛，嘴角翘起来。自在道，把天界最守时的也掰过来了。时间不用守，人守自己就行。自己守住了，时间跑不跑，都无所谓。
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