自在道的分店开得满天下都是，赚的灵石堆成了山。林小舟每天数灵石，数到手抽筋。他对沈辞说：“师姐，咱是不是该交税？”沈辞正在嗑瓜子，瓜子壳一吐：“交税？天界有税务局吗？”林小舟说：“以前没有。现在有了。天界商会新设了个税司，专门收商家的税。听说税率是利润的一成。”沈辞说：“一成？抢钱啊。”林小舟说：“不交税，不让开店。”
话说完没两天，税司的人来了。来的是个中年男人，瘦高个，穿一身黑衣服，胸口绣着“税”字，手里拿着一把算盘。他站在书院门口，噼里啪啦拨了一阵算盘，然后抬头，声音尖得像铁锅刮锅底：“自在道，四十三家分店，月利润估算五十万灵石。应缴税五万灵石。限三日之内缴纳，否则封店。”铁牛正在切菜，听到这个数字，刀都剁进案板里了。“五十万？俺咋不知道？”税官说：“估算。你报多少，我按估算收。”铁牛说：“俺没赚那么多。”税官说：“你说没赚就没赚？我有数据。”
沈辞从椅子上站起来，走到税官面前，盯着他看了三秒。“你的数据哪来的？”税官说：“天界商会采集的。你们自在道的直播观看人数、外卖订单量、分店客流量，都有记录。”沈辞说：“记录准吗？”税官说：“准。”沈辞说：“那你算算，铁牛一天切多少土豆？”税官一愣。沈辞说：“你算不出来。因为你只算流量，不算成本。铁牛切土豆切了几百年，他的手不是白切的。自在道的肉卖得好，不是因为流量，是因为味道。味道值多少钱，你算得出来吗？”
税官拨了几下算盘，额头冒汗了。沈辞说：“你算不出来。那我来算。自在道的规矩，会做饭的优先。你会做饭吗？”税官摇头。“那你没资格收自在道的税。”税官脸涨红了：“你、你这是抗税！”沈辞说：“不是抗税。是合理质疑。你要收税，可以。先证明你收的税合理。你把自在道的成本、利润、损耗算清楚。算清楚了，我交。算不清楚，你走。”
税官咬着牙，拨了一下午的算盘。算盘珠子崩了好几颗，他也没算出个准数。天黑时，他收起算盘，说：“我回去汇报。”灰溜溜走了。
铁牛说：“师姐，咱是不是该交税？”沈辞说：“该交。但不能交冤枉钱。自在道的每一块灵石，都是铁牛炖肉炖出来的，不是大风刮来的。”铁牛说：“那税司还会来吗？”沈辞说：“会。下次来，就不是一个人了。”
果然，三天后，税司来了一队人。领头的是个老头，白胡子白头发，穿一身金边黑袍，手里没拿算盘，拿了一本厚厚的账册。他走进书院，没看沈辞，先看铁牛的厨房，看了一圈，翻开账册，念道：“自在道，四十三家分店，月均售红烧肉二十万碗，单价三十灵石，销售额六百万灵石。成本：猪肉每碗五灵石，调料每碗一灵石，人工每碗两灵石，房租每碗三灵石，合计十一灵石。利润十九灵石每碗。二十万碗利润三百八十万灵石。应缴税三十八万灵石。”
沈辞听完，笑了。“您的账算得真细。但您少算了三样。”老头说：“哪三样？”沈辞说：“第一，铁牛的刀工。铁牛切了几百年菜，刀工值多少钱？第二，铁牛的配方。香料包秘方，值多少钱？第三，自在道的招牌。天界人认这块牌子，牌子值多少钱？”老头说：“这些无法量化。”沈辞说：“无法量化，就是无价。无价的东西，不收税。自在道的肉，卖的是味道，是手艺，是招牌。不是猪肉加调料。”
老头的脸拉下来了。“你这是强词夺理。”沈辞说：“不是强词夺理，是事实。您要收税，可以。收猪肉的钱、调料的钱、人工的钱、房租的钱。自在道的利润，不是这些。自在道的利润，是铁牛的脑子。脑子值多少钱，您定个价。”老头说：“脑子不能定价。”沈辞说：“那就对了。脑子不收税。自在道不交脑子税。”
老头的算盘打不下去了。他合上账册，看着沈辞，沉默了很久。“自在道，可以免税。但有一个条件。”沈辞说：“什么条件？”老头说：“自在道要帮税司设计一套合理的税收办法。天界以前不收税，现在收了，乱。你们会算账，帮我们算。”沈辞看了一眼林小舟。林小舟说：“师姐，我管账还行，但设计税制，我不会。”沈辞说：“不会就学。铁牛也是现学的炖肉。”林小舟脸苦了。
沈辞对老头说：“行。自在道帮你设计税制。但有一条不能欺负小买卖。大店多交，小店少交，不赚钱的不交。”老头说：“这是自然。”沈辞说：“那成交。”
老头带着税司的人走了。铁牛说：“师姐，咱帮他们设计税制，是不是以后就不用交税了？”沈辞说：“想得美。该交还得交。但交得明白，交得甘心。”铁牛说：“那林小舟不是要累死？”沈辞说：“累不死。他管自在道的账，本来就累。多累一点，差不多。”
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