自在道的生意越做越大，天界的人几乎顿顿离不开铁牛的红烧肉、桃婆婆的桃干、丹老头的糖、竹竿叔的竹笋、商伯的酒。但有人不高兴了。不是客人，是别的做买卖的。天界以前没人做生意，自在道开了头，跟着学的人不少。有人卖面条，有人卖包子，有人卖凉粉，有人卖烤串。生意都还行，但跟自在道没法比。自在道一天卖五千份肉，他们一天卖五十份。眼红的人多了，就凑到一起，组了个“天界商业联盟”，说要跟自在道谈谈。
联盟的盟主是个卖烤串的，姓串，叫串大拿。他烤的串，味道不差，但没人买，因为大家都去买铁牛的肉了。他带着十几个小商贩，浩浩荡荡来到自在书院门口。串大拿站在最前面，手里举着一根烤串，说：“沈门主，自在道垄断天界餐饮，我们不服。”沈辞正在嗑瓜子，看了他一眼：“不服就不服，你举着串干嘛？请我吃？”串大拿说：“不是请。是示威。我们的串，味道不比你的肉差，为啥卖不过你们？”沈辞说：“因为你的串没名气。”串大拿说：“那你帮我们出名。”沈辞说：“凭啥？”串大拿说：“凭自在道是天界第一大势力，有义务带动大家一起致富。”沈辞笑了：“自在道不是慈善机构。想出名，自己想办法。”
串大拿说：“那我们挑战你。天界美食节，咱们比一比。谁的东西好吃，客人说了算。输了，自在道分一半市场给我们。赢了，我们加入自在道。”沈辞想了想，说：“行。比就比。但输了你们加入自在道，不是分市场。自在道的规矩，不垄断，但也不让别人占便宜。”串大拿说：“好。一言为定。”
天界美食节定在三天后。自在书院门口的空地搭了一排摊位，每个摊位代表一个商家。自在道摆了五个摊：铁牛的红烧肉、桃婆婆的桃干、丹老头的糖、竹竿叔的竹笋、商伯的面酒。联盟摆了十几个摊：串大拿的烤串、老李的面条、老王的包子、老赵的凉粉、老钱的烧饼，等等。沈辞说：“客人自己选，谁卖得多，谁赢。”串大拿说：“公平。”
美食节开始了。天界的人闻讯而来，黑压压一片。串大拿站在烤炉前，挥汗如雨，烤串的香味飘出去。有人买了几串，吃了说：“不错。”但更多的人涌向铁牛的摊位。铁牛今天没炖肉，他做了红烧肉夹馍。馍是铁牛自己烙的，外酥里软，夹上红烧肉，咬一口，汁水四溢。排队的人绕了三圈。串大拿的烤串摊前只有零星几个人。他急了，喊：“我的串便宜！五块灵石一串！铁牛的肉夹馍三十！”有人回他：“便宜没好货。”串大拿差点气哭。
桃婆婆的桃干今天换了个新花样，桃干蘸巧克力。巧克力是商伯用面酒调的，酒香巧克力，裹在桃干上，甜中带酒。弹幕说：“这是甜品还是酒？”桃婆婆说：“都有。”卖得飞快。丹老头的糖今天做了糖画，用糖浆在石板上画出各种图案，龙、凤、仙鹤、猪头。猪头最受欢迎，因为像铁牛。竹竿叔的竹笋今天做了竹筒冰淇淋，竹筒当碗，里面装冰淇淋，上面撒竹笋碎。弹幕说：“你这是黑暗料理？”竹竿叔说：“好吃。你尝尝。”尝过的人说：“怪，但越吃越上瘾。”商伯的面酒今天做了酒心糖，糖里包着面酒，咬一口，酒液流出来。弹幕说：“这不就是丹老头的糖丹？”商伯说：“不一样。他的糖是甜的，我的糖是酒心的。”丹老头在旁边翻白眼。
联盟的摊位惨淡。老李的面条煮了十锅，卖了二十碗。老王的包子蒸了二十笼，卖了三十个。老赵的凉粉拌了五十碗，卖了十五碗。老钱的烧饼烤了一百个，卖了十个。串大拿的烤串烤了五百串，卖了五十串。他算了一下，成本没回来，亏了。他去找沈辞：“你们作弊。”沈辞说：“咋作弊？”串大拿说：“你们有名气。客人冲着自在道的牌子来，不是冲着味道。”沈辞说：“名气也是本事。你没名气，怪谁？”串大拿说：“那你帮我们出名。”沈辞说：“行。你们加入自在道，挂自在道的牌子。但规矩得守。会做饭的优先，不会做饭的排队学。不许欺负人。店里的事大家一起商量。”串大拿说：“那我们还是我们吗？”沈辞说：“是你们。只是多了块牌子。”串大拿犹豫了。
老李第一个站出来：“我加入。自在道的牌子比我的面条值钱。”老王也跟着说：“我也加入。我的包子不差，就差块招牌。”老赵说：“我加入。凉粉配自在道的肉，绝配。”老钱说：“我加入。烧饼夹铁牛的红烧肉，想想都流口水。”串大拿看着大家都加入了，他也点了头：“我也加入。但我的烤串不能改。味道不能变。”沈辞说：“不改。自在道的规矩，尊重每个人的手艺。”
联盟的十几个小商贩，全被自在道收编了。他们在各自的摊位挂上了自在道的牌子，生意立刻好了起来。客人说：“自在道的烤串？试试。”吃了说：“不错。有铁牛的味道。”串大拿说：“我的串本来就有这味道。不是铁牛的。”客人说：“那你之前为啥不火？”串大拿说：“没牌子。”客人说：“现在有牌子了，火了吧？”串大拿说：“火了。”他一天卖了三千串，手都烤红了。
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