腊月二十三，正是北方小年。
王然出了镇子往东走，雪没到小腿肚。
东北的冬天不长庄稼，长风。风从北边来，贴着地皮刮，卷起地上的雪面子打在脸上，跟砂子似的。王然低着头走，两只手揣在棉袄袖子里，呼出的白气一出口就冻成了霜，挂在眉毛和帽檐上。
路是土路，已经冻得梆硬，上头盖了一层压实的雪，踩上去咯吱咯吱响。道两边是撂荒的地，秋天的苞米秆子还戳在雪里，黑乎乎一片，像插了一地的筷子。再往外是树趟子，杨树桦树脱了叶子，光秃秃立着，枝杈上挂着雪，风一吹扑簌簌往下掉。
王然走得不算快，但一直没有停。从白家药铺到图们江，四百多里地，走快点也得七八天。腊月里天短，日头懒洋洋挂半天就落了，一落山冷得更狠，零下三十多度，在外头过夜不是闹着玩的。
身上揣着干粮，两个苞米面饼子冻得跟石头一样，啃不动，得捂在怀里化了才能掰开。水壶里的水早冻实了，渴了就抓一把雪塞嘴里，化开了往下咽，冰得牙根疼。就算有技艺在身，他也觉得这实在难以忍受。
沿路没有什么村子。
这一带本来人就不多，冬天更稀。偶尔路过一个屯子，也就十来户人家，烟囱冒着烟，狗听见脚步声叫两声，没人出来。王然也不进屯子，绕着走。不想让人记住他的脸。
走了两天，傍晚，天阴下来，要下雪。王然找了个背风的树趟子，扒开雪堆底下干草，生了一小堆火。火不能大，大了容易引发枯草干树着火。他蹲在火边上啃饼子，火光映在脸上半边明半边暗。
夜里的风比白天邪得多，呜呜地叫，像有人在哭。王然缩着脖子，把棉袄领子竖起来，背靠着树干，在火堆的地方眯了几个时辰。不敢睡死，零下三十多度的天，睡死就醒不过来了。
第三天一早，雪停了，天晴得发蓝，冷得更透。
王然拍掉身上的雪霜，站起来接着走。日头出来照在雪地上，白得晃眼。他眯缝着眼，顺着大路往东南方向摸。
过了晌午，路过一片松林子。松林子底下雪薄，针叶铺了一层，踩上去软和些。王然刚走进林子边缘，脚下忽然一顿。
林子里有个东西在看着他。
不是人。
王然没动，眼珠子慢慢转了一圈，扫了一圈松树根底下。雪地上有一串小脚印，跟鸡爪子似的，从林子深处延伸过来，到他脚前三步远的地方停住了。
脚印旁边蹲着个东西。灰褐色的毛，身子比猫长，比狗短，尾巴蓬松，两个小眼睛黑豆似的，滴溜溜盯着他。
黄皮子。
王然认出来了。不是普通的黄皮子。东北的黄皮子有灵性的多了，但这个不一样——它的眼睛里头有神，不怯人，也不躲，就那么蹲着看他，像在等他说话。
“灰家的？”王然低声问了一句。
那黄皮子歪了歪头，站起来，往前走了两步，又停住。然后它做了个动作——用前爪在雪地上划拉了几下。
王然蹲下来看。
雪面上歪歪扭扭划了几个字：凉水，有人。
王然心里一动。
五家的人没走远。
白家药铺散了以后，五家的人各奔东西，灰老三带着他的人也撤了。但灰家不一样，灰家布眼线是祖传的本事，人走了，眼线还在。灰家打探消息，由更机灵的黄皮子钻山钻林子，消息传递又快又准。
王然站起来，看着那黄皮子：“灰老三让你来的？”
黄皮子点了点头。不是人那样点，是脑袋往下压了压，像磕了个头又抬起来。
它又划拉了几下：倭人，一个。
王然的眉头拧了起来。
爷爷遗纸上写的是光绪二年的事，倭人阴阳寮遣三人渡江，钉了铜签，留下暗桩。那是五十多年前的事了。遗纸上没说倭人还会来人。
黄皮子又划：龙脉动了。
这几个字划得慢，爪子在雪地上反复描，像是怕他看不清。
龙脉动了。
王然心里一沉。
他破阵的事，倭人那边也感觉到了。他在爷爷坐化之地破了五家的困局，搅动了这一带的脉气。脉气一动，铜签钉的地方就有异样。阴阳寮的人不是傻子，五十年前布的桩子出了变化，不可能不管。
黄皮子接着划：高丽人，三个。
划完了又抬头看他，小眼睛眨了眨。
然后它又划了一行，这行划得更慢，像是犹豫了才写出来的：兵，一队。
王然盯着那几个字：“什么兵？”
黄皮子划：东北军，剿匪，百人，五天，出不来。
王然沉默了。
东北军剿匪的队伍，进了山出不来。这年头东北匪患重，少帅派人在各地剿匪不稀奇。但百十号人进山五天没动静，这不是被土匪挡住了——剿匪的队伍有枪有人，土匪顶多打游击，困不住正规军。
出不来。
这三个字让王然心里动了一下。
黄皮子划完最后一行，蹲回雪地上，缩着脖子看他，等他说话。
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