花匠儿子被打晕的消息传来后第二日，宋瑶天未亮便起身，把昨夜余下的鸡骨汤底重新架上灶，添了几片老姜和一小撮干桂花，文火慢慢逼出香气。她一边守着火候，一边在心里把这几日的线索重新理了一遍，药渣配伍、陶片矿物、十二年前封矿令、落水身亡的中间人、瑞王废弃外宅里的军伍暗记木箱，还有昨日那个动手打晕孩子、急于收回陶片的人
这条线已经够长了，但中间缺了一截：谁在十二年前既能接触瑞王府内部事务，又能掌控渝州地方药材流通？这个人不可能是普通商贩，也不可能是单纯的官吏，他必须同时脚踏两条船。
灶上汤汁咕嘟作响，系统忽然弹出一条新提示：根据已采集陶片釉面矿物数据与毒方配伍记录，交叉比对本地药材流通档案后，发现一条关联线索，十二年前渝州旧矿封矿前最后一批矿石的采购记录中，签收人所属商号与瑞王府当年外宅修缮工程的承办商号为同一家，商号名“恒昌”，已于九年前注销。建议进一步追查“恒昌”商号实际控制人信息。
宋瑶把“恒昌”二字默默记下，舀了一勺汤尝味，咸淡合适，便熄了火，盛出两碗端往正堂。
余氏已经起了，正坐在廊下用粗布擦拭那根随身不离的短棍。宋瑶把汤放到桌上，顺口问了一句：“娘，旧坊区以前有没有一家叫'恒昌'的商号？”
余氏手上动作顿了一下，抬头看她：“你问这个做什么？”
“昨日在那废宅里翻出的陶片，釉面上的矿物不是寻常货色，我琢磨着源头可能和本地某个商号有关。”宋瑶没有把系统的事说出来，只拿药理常识做了个遮掩。
余氏沉默了片刻，放下短棍，说：“恒昌……我记得。十来年前旧坊区西头确实有这么一家，做的是建材和杂货的买卖，铺面不大，但后头的库房占了半条巷子。后来不知怎么就关了，听说东家犯了事，连夜跑了。”她顿了顿，又补了一句，“当年那个落水死的药材贩子，好像就住在恒昌库房后头那条巷子里。”
宋瑶心里那条线又往前延了一截。恒昌商号、瑞王外宅修缮、封矿矿石采购、药材中间人，全部挤在同一片区域里，像是一张蛛网的几根丝线，交汇点就在旧坊区西侧。
她把这些压在心底，端着空碗回了厨房。
巳时刚过，沈九从外头回来，脸色不太好看。他径直走到东厢房门口，压低声音对陆行舟说了一件事：他今早按照陆行舟的吩咐，去寻一个人，陆行舟父亲当年的贴身亲卫，姓郑，人称老郑。这人早年因被陷害获罪，险些丧命，后来辗转流落到渝州城郊，靠给人看守果园度日。沈九找到他时，老郑正在园子里修剪枯枝，见了铜牌，手抖了半晌，把沈九拉进屋里，关了门，说了一段话。
沈九把老郑的话原原本本转述给陆行舟：当年老侯爷接到的命令是剿匪，上头给的地图标注的是一处匪寨，情报里写得清清楚楚，匪首姓甚名谁、手下多少人、藏了多少赃物。老侯爷依令行事，带兵进了那座山谷，进去之后才发现不对。那里根本不是匪寨，住的是一群隐居的匠人和他们的家眷，老幼妇孺加起来不过百余口。但军令已下，前锋已经动了手，等老侯爷赶到制止时，已经晚了。
老郑说，事后老侯爷连夜写了三封密折，分别送往三条不同的上报渠道，没有一封送到该到的地方。第一封被截于驿站，第二封送信人半路失踪，第三封……第三封是老郑亲手送的，他走到半路被人伏击，左腿被砍了一刀，信被抢走，他滚下山坡，被山下猎户救起，从此隐姓埋名，再没敢回去。
陆行舟听完这些，沉默了很久。宋瑶站在东厢房外的廊下，把沈九转述的每一个字都听进了耳朵里。她没有进去，只是站着，手指无意识地摩挲着袖口里那块布包着的陶片。
过了许久，陆行舟的声音从屋里传出来：“老郑愿意出面作证？”
沈九答：“他说愿意。但他有一个条件，他要亲眼看到那份被篡改的原始地图或军令底档，确认东西还在，他才肯站出来。他说，没有实物，光凭一个残废老卒的嘴，告不倒任何人。”
宋瑶听到这里，脑中立刻闪过阿苏那句话，“缝在孩子衣服夹层里的东西”。那件东西，会不会就是老郑要看的实物？
她没有立刻去问阿苏，而是转身回了厨房，把今日要用的食材一样样摆出来。系统这时又弹出提示：「溯源辨毒」功能已满足解锁条件，是否在本次烹饪中同步激活？激活后可对已知毒方进行反向溯源，推算施毒时间窗口、可能的施毒手法及途径。建议搭配高满意值食方同步完成。
宋瑶选择激活。
她取出昨日晾好的沉水芜细粉，只用了极少一点，掺入一锅莲藕排骨汤的底料中。又另做了一道桂花糯米藕，切成厚片码在盘中，淋上桂花蜜，甜香扑鼻。这两道是给阿苏和孩子准备的，阿苏这几日惊惶未定，吃得极少，孩子也跟着不安稳，她想让母子俩先安心吃一顿踏实饭。
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