奇袭小队在天色将亮前重新出发，这一次不再是探路，而是深入。镇北侯的命令是直取谷底洞口，断敌军龙渊石补给，但给出的时限只有两日，超出时限，正面佯攻便会转为强攻，届时里应外合，方能奏效。
猎道比昨夜更难走。白日里能看清脚下，却也意味着暴露在视野之内的风险成倍增加。陆行舟将队伍拆成三段，前段探路，中段护送宋瑶及药材，后段断后清除痕迹。队伍行进缓慢，但轻巧，落在碎石坡上几乎没有声响。
走到日中，前段探路的士兵折返，禀报前方猎道出现一处三十步左右的裂口，早年搭桥的木料早已腐朽坍塌，下方是深涧，涧底积水呈黄褐色，气味刺鼻。宋瑶让人取来一截断木投入涧中，不及片刻，木头边缘便渗出一圈淡淡的青绿色——与谷口渗液相同的颜色。系统同步弹出警示：检测到强酸性矿物溶液，接触皮肤将造成灼伤，吸入浓度超标气体超过一刻钟，会引发呼吸道损伤。
绕路是唯一选择，但绕路意味着要翻过侧面一道布满碎石的陡坡，且全程无遮蔽，敌军若在对面山脊布有哨位，几乎无所遁形。陆行舟蹲在裂口边看了许久，没有急着下令。宋瑶注意到裂口边缘有一丛叶形宽厚的草本植物，茎秆带黏液，是她在系统“万物可食”知识库里查阅过的一种野生植物，本身无毒，但焚烧后会产生浓烈的带苦味烟雾，足以在短时间内遮断对面山脊的视线。
她走到陆行舟身侧，低声道：“我认得旁边这种野草，焚烧后会生出浓密苦烟，可短暂遮蔽对面山脊视线。”随即让人取枯枝引火，将裂口两侧的草丛尽数点燃。烟雾蓬勃升腾，被山间气流带向对面方向，队伍趁势翻坡，二十余人在浓烟掩护下，以极快的速度越过了暴露地带。
落到坡后，清点人数，无一掉队。但麻烦接踵而至。翻坡途中，两名士兵手掌被碎石划伤，伤口并不深，却在接触地面时沾上了不知名的植物汁液，半刻钟后手背开始发红肿胀。宋瑶催动洞幽察微探查，系统确认是一种局部刺激性植物毒素，不致命，但若放任不处理，肿胀会蔓延至手腕，影响持械作战。她就地翻检周遭植物，在一处背阴坡的岩缝里找到三株野生铁苋菜，捣碎后敷于伤处，两名士兵的肿胀在约莫半个时辰后明显消退。
然而就在宋瑶处理伤者的时候，后段断后的士兵快步上来，压低声色道：“将军，属下清理脚印时发现异常。猎道靠山一侧的枯叶层曾被人翻动过，痕迹陈旧，早于我们行经此地的时间，先前已经有人走过这条路。”
陆行舟闻言，脸色没变，冷声道：“全员提速，即刻赶路。”
傍晚之前，队伍在一处背风的山洼里就地扎营，不生明火。这是事先约定的规矩，但不生火意味着没有热食，几名士兵从早到晚连续行进，体力损耗严重，随身干粮也在翻坡时有所损失，情况比预想的要狼狈一些。
宋瑶在系统界面里翻查了一遍“万物可食”的本地植物数据，重新出帐，在营地周边约二十步范围内，凭着系统标注的特征，辨认出两种可生食的野菜、一丛成熟的野山楂，以及一处渗出山泉的岩缝。她用系统功能对泉水进行检测，结果显示矿物质超标但无病原体污染，可以饮用，但需静置过滤。她让人取来几块细布，以层叠方式搭出简易过滤装置，将泉水引入水囊。
野菜和野山楂被她混在一处，用随行的铁饭盒冷水浸泡，加入少量事先研碎的干姜粉——这是她从药材包里匀出来的，系统提示干姜配合野菜，能在无明火条件下，通过浸泡渗透的方式提升食材的驱寒效果，且野山楂的酸味能压住野菜的苦涩，口感勉强过得去。
她将泡好的食物分发给众人，解释道：“无明火之下无法烹制热食，这是军中常用的应急冷食法子。干姜驱寒，山楂解乏，勉强能补足你们今日损耗的体力。”几名士兵吃的时候明显迟疑，但陆行舟率先动了手，之后众人才跟着吃完。
夜里子时前后，哨兵快步入内，沉声禀报：“将军，山谷方向出现十余支火把，行进轨迹清晰，路线与我们完全重合，正在朝这边靠近。”
陆行舟立刻下令，让所有人屏息隐蔽。宋瑶催动洞幽察微向来路探查，系统弹出提示：检测到人体热源信号十四个，携带金属器械，行进节奏与搜索队伍一致，非常规巡逻路线。
她心头一沉，开口道：“是敌军的搜山队，人数十四人，有备而来，目标明确。”
她快速翻查知识库，找到一条此前记录的信息：那种焚烧后产生苦味烟雾的草本植物，干燥状态下被虫类啃食后会产生一种特殊气味，对部分追踪嗅觉敏锐的动物有驱离效果，但对人类嗅觉则几乎无感——可若将其与另一种气味浓烈的腐叶混烧，产生的混合气味恰好近似于某种大型肉食野兽的领地气息标记。
这条知识是系统在她翻查驱兽方法时顺带标注的，本意是提醒她回避这种气味的区域，防止误入兽域。而此刻，这条信息有了另一种用途。
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