就在大半个时辰前，镇江府治所丹徒县内的含元阁。
李炎手持着酒杯，似笑非笑的看着自己对面的好友与同僚——镇江水师千总沈元辉。
“不该给我一个解释吗，沈千总？我家那些兵器甲胄，现在是落到你手里了吧？要不要我将我家那位邢管事拉来与你对质？”
沈元辉是一位四旬左右，中等身材，方面大耳的武官，他面色青沉道：“没什么好解释的，就如大人你所说，是我与你家的邢管事勾结，将你们家那座庄园的兵器甲胄取走。那家伙贪心得很，几十口刀，十七领甲，就管我要了三千两纹银。”
“那么我李炎可曾亏待过你？”李炎继续说道：“即便这次我走前，托你照看我家的产业，也是给了你好处的对吧？”
“是我对不住你！”沈元辉痛饮了一口酒：“大人你非但没亏待过我，反倒对我恩德如山，且不说大人的提拔之恩，之前你怜我家贫，给我介绍的那几笔生意，真是帮了我的大忙。我沈元辉不是没心的人，知道你是真把我当兄弟的。”
“那这究竟是什么缘由？”李炎又为沈元辉斟酒：“你们是想要造反吗？”
沈元辉持着酒杯的手顿时微微一颤，半杯酒液都洒落在了手上。
李炎则是失笑道：“我又不是瞎子！水营里面多了二十多条艨艟，十五条斗舰，还多了两千多号人，在日夜操演。韩柔他们那些不听使唤的，都被你们打发到运河上去看守水关。镇江总兵林紫阳应该是你们的头？他将那么多流民收拢在城外庄园，是意欲何为？”
“大人慧眼如炬！”
沈元辉神色微微一笑，放下了酒杯：“既然话说开了，那么末将也不瞒你，我等就是要造反！上皇无德，以至于土木堡大败，丧师辱国；而当今则皇统不正，人心不固。此时正是我等英雄奋起，建功立业之时！如今有弥勒佛子下生，明王出世，即将澄清宇内，建清净世界，我等正当附之冀尾，助其定鼎天下，建不世之功——”
李炎见他面泛红晕，越说越是激动，不禁一阵错愕失神：“沈元辉你是疯了？你什么时候入的弥勒教？”
“我没有入弥勒教，却见过弥勒佛子本人，那心胸气度都无不让人心折，使人心甘情愿为他效死。”
沈元辉神秘的笑了笑，随后又容颜一正：“说实话，我买那些兵器，也是存着万一的念想，想要逼一逼你们父子。林总兵的意思，是想要把你们父子都拉过来的。可你父子二人位高权重，被朝廷的高官厚禄养着，不到万不得已，是无论如何都不会参与谋反的。”
“所以将我家的兵器甲胄放在你们偷运军械的船上，嫁祸我家？”李炎冷哂道：“我李炎还真是谢过你们的好意了。”
沈元辉却浑不在意：“此事确实做的不地道，可成大事者不拘小节。正常的方法，可没法让你们诚意伯府随我们造反。”
他随后虎眼圆睁，看着李炎：“大人何妨认真考虑一二？大人的难处我明白，诚意伯府坐拥荣华富贵，没必要别着脑袋随我们造反。可你是不知我等准备了多久。此时只需弥勒佛子登高一呼，这沿江两岸三十万大军，三万水师都将景从，那时至不济都是一个划江而治的局面。
试问那时覆巢之下，你们诚意伯府哪里还能保得住这份富贵？可如果你们诚意李氏愿意相助，助我家佛子遮断大江，阻断漕运，这天下必将鼎革。到那时大人你不但公候可期，甚至未来列土封疆，都未必不可。”
李炎半眯着眼，状似在倾听，一直等到沈元辉的话音落下，才笑着询问：“你们动用了多少人？我今天如果不答应，是不是回不去了？”
沈元辉心神一凛，握住了腰刀：“不瞒大人，此间共有六位第三门在此！便是林总兵，也在附近等着。今日您在丹徒城内多方走动，应该打听到了不少消息，甚至城内的虚实想必您也清楚不少，我与林总兵是真不敢将你放回南京。”
他随后语音一顿：“除此之外，我等也欲借大人你这条命，与诚意伯谈一些大事。”
“六位第三门，加上你与林紫阳，还真看得起我李炎。”
李炎‘啧’了一声，然后笑问道：“沈千总你一定认为我李炎很傻吧？这个时候跑都来不及，还傻乎乎的约你出来喝酒。可沈千总你可知，我为何会选在这座贵到不讲道理的含元阁？”
沈元辉愣了愣神，也觉奇怪。他这上司对部属虽然大方，可平时他自己的衣食住行，一向都抠门的紧。
然后他就蓦地神色微变，看向了城外方向。只见在他们东面，赫然腾起了两团赤红火焰。
他似想到了什么，目眦欲裂的看着李炎。
“是你的人做的？”
“不是我诚意李氏还有谁呢？”
李炎将杯中之酒缓缓饮尽：“我之所以选在含元阁，就是因这里够高，可以欣赏城外的这两场烟火。一处在水营，一处是那位林总兵名下的仓库。多亏了你们把得力人手都调了过来，给了我可趁之机。还有，你们制作那么多猛火油，应该是准备用来守城的？烧起来可方便了——”
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