538年正月，高欢派大都督贺拔仁进攻南汾州。
南汾州位于河东郡北面，往南就是龙门、浦津、风陵渡。
西魏是上年才从东魏手中抢走南汾州。
高欢攻打南汾州，表明他想夺回河东郡。
也就是想再次打通进攻关中的北部路线：并州（晋阳）→浦津渡→华州（荔城）→关中的路线。
西魏南汾州刺史名韦子粲，他指挥守军应战，不敌，城门被攻破。
韦子粲与最小弟弟、镇城都督韦少谐一起向贺拔仁投降。
宇文泰得到消息，大怒。
他将韦子粲的另外11个弟弟及家族全部诛灭。
高欢派贺拔仁进攻南汾州的同时，又增派大量骑兵、步车兵、水师到虎牢关，交给侯景，让他进行水陆联合作战训练。
西魏军队在上年攻占了洛阳、颖川、大梁。
虎牢要塞位于洛阳东北边黄河南岸，又名汜水关，是汜水注入黄河的河口堡垒。
虎牢关距离洛阳才90里。
西魏要想长久占据洛阳，若虎牢关在敌方之手，那就是骨鲠在喉。
西魏军多次攻打虎牢要塞，都以失败收场。
只因东魏虎牢守将是侯景。
西魏军倍感憋屈，却拿侯景没办法。
侯景身材高大壮硕，但左脚小有残疾，不以自身武力见长。
可即便如此，他在尔朱荣麾下时，随军出战，却生擒了不可一世的河北猛人葛荣。
那时他刚满17岁。
古代战功，三者为首：先登、斩将、夺旗。
侯景就凭斩葛荣之功，立即被尔朱荣授予并州刺史之位，成为一方小诸侯。
然而，侯景最卓越的军事才能还不是斩将夺旗，而是运筹帷幄。
若论攻城，当世也许有人可与侯景比肩。
但要谈守城，恐怕无人敢说比他厉害。
高欢深知这点，便让侯景守着虎牢要塞这个楔在河南的钉子据点。
现在要反击西魏、收复河南，最简单办法就是给侯景增兵。
侯景的存在，本来就让洛阳的西魏军寝食难安。
现在，侯景大张旗鼓搞步兵、骑兵、水师联合演习，可把河南西魏军给吓到了。
538年2月，侯景率军由虎牢关出发，进攻东南方向的颖川。
东魏军还没到颖川城下，西魏守将梁回就望风而逃，率军西撤。
侯景也不客气，轻松捡了颖川城。
他留下守将和部分军士，继续前进，下个目标汝南郡。
汝南守将崔彦穆也仿效梁回，不与侯景接火，直接提前开溜。
接着是豫州刺史赵继宗……
侯景对西魏军逃走后留下的城池，全部收入囊中，笑纳不谢。
在攻打南广州（河南襄城）时，他才遭到西魏军顽强抵抗。
南广州刺史名骆超，公开表示不信邪。
西魏大行台宫景寿派大将程华、王征蛮率3000军士前往南广州，增援骆超。
侯景派部将卢勇率500骑兵前去拦截西魏援军。
卢勇人马不算多，他便采用疑兵之计迎敌。
他把500人分成十队，让他们在树林中四处悬挂旗帜，然后就地埋伏。
夜幕降临，西魏军不知对方多少人马，不敢贸然进攻，便驻军扎营，打算趁夜派斥候查探虚实再说。
卢勇则命军士们在四面八方吹响进军号。
西魏军被整的一头雾水。
东魏军趁机下令出击，冲向敌军营地，狂斫有些懵逼的西魏军。
卢拥亲手斩杀王征蛮，生擒程华。
西魏军溃败，小部分被杀、被俘，大部分撒开脚丫回撤逃走。
骆超收到这个消息，不再狂妄，主动打开城门投降。
卢勇因功被高欢擢升为代理梁州刺史。
2月底，高欢派出的另一路队伍尧雄部攻下阳州（河南宜阳）。
如此，东魏收复了河东南汾州，在河南收复了颖州、豫州、广州，以及洛阳周边大片乡镇土地。
洛阳陷入东魏军的包围之中。
看到这种局面，宇文泰很着急。
538年3月，他从河东郡回到长安，决定调动关中所有精兵，向东出击，增援洛阳，坚决扞卫在河南取得的胜利果实。
高欢得到情报，也在洛阳周边大肆开展部署，大有在黄河以南与宇文泰决一死战的架势。
双方准备了几个月后，538年7月，东魏军率先启动：侯景率军从广州向北进发，高傲曹大军由河内（沁阳）渡河南下，逼近洛阳。
西魏领军将军独孤信的人马被困在金墉城里。
与此同时，高欢亲率大军，由并州南下，向洛阳方向急行军。
独孤信有自知之明。
面对东魏最顶级的两位猛将：高傲曹、侯景，他深知自己不是他们对手，于是连发几道加急军报，向宇文泰求救。
宇文泰还回味着沙苑之战的好运，他决定拼一把。
他召集文武群臣开会，宣布：
尚书左仆射周惠达留守长安城，辅佐太子元钦监国。
宇文泰及其余大臣们护着皇帝元宝炬，打着“还都洛阳”的旗帜，亲征河南。
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