子时的惠州西城门，火把将城墙染成一片暗红。钱羽书隐在城门内侧的阴影里，指尖扣着一枚铁蒺藜，听着城外粮车轱辘碾过青石板的声响，心跳与梆子声重合。他身后，玄羽阁的暗卫们屏息凝神，弓弦拉得满如满月，箭簇在火光下泛着寒芒。
“城门为何不开？”城外传来粗哑的喝问，为首的假兵校尉举着调兵手令，不耐烦地拍打城门，“奉苏大人令，连夜运粮支援盐州，耽误了军机，你们担待得起？”
守门的兵丁按照钱羽书的吩咐，故意拖着嗓子回话：“校尉稍候，夜里开关需核对文书，还要验看粮车封签，这是钱大人的令，小人不敢违逆。”
“废话！”那校尉怒喝一声，扬了扬手里的手令，“印信在此，还需核对什么？再不开门，休怪我下令撞门！”
钱羽书在暗处冷笑，目光扫过那枚盖在手令上的印鉴——边缘光滑，印泥干透，正是李砚仿刻的假印。他算准了对方急于脱身，定会露出破绽，当下打了个手势。
“验看封签！”守门兵丁高声喊道，提着灯笼凑近粮车。车帘掀开的瞬间，一股淡淡的腐骨液气味飘了出来，与钱羽书在漕运房外闻到的如出一辙。
“不对！”兵丁故意惊呼，“封签是旧的，而且这粮车……”
话音未落，那校尉突然拔刀：“找死！”刀刃劈向兵丁的瞬间，钱羽书猛地从阴影中冲出，铁蒺藜脱手而出，正中校尉的膝盖。
“动手！”
一声令下，暗卫们齐齐现身，箭矢如雨般射向假兵。惨叫声此起彼伏，假兵们仓促应战，却因毫无防备，瞬间溃不成军。有的被箭射穿胸膛，有的被暗卫扑倒在地，粮车倾倒，里面的“粮食”滚落出来——哪里是什么粮草，竟是一袋袋沙土，混着少量被下了毒的糙米。
钱羽书提着长剑，在乱军中穿梭，剑锋所到之处，无人能挡。他一眼锁定那名受伤的校尉，几个起落便追了上去，长剑抵在对方咽喉。
“说，李砚在哪里？”钱羽书的声音冷得像冰，“苏琢在盐州的部署是什么？”
校尉捂着流血的膝盖，脸上却露出疯狂的笑容：“钱大人，你以为你拆穿的是真相？不过是苏大人抛给你的诱饵！”他咳了口血，眼神越发阴鸷，“毒粮只是幌子，真正的杀招在盐州……等你收到消息时，盐州已经易主，大周的半壁江山，都要姓苏了！”
“你胡说！”钱羽书手腕用力，剑锋划破对方的皮肤。
“我没胡说！”校尉嘶吼着，“李砚早就知道自己是棋子，可他恨透了朝堂，宁愿帮苏琢……他现在就在盐州，拿着真正的调兵符，帮苏琢调动兵马！你们所有人，都被算计了！”
话音刚落，校尉猛地咬碎了藏在牙缝里的毒药，嘴角溢出黑血，当场气绝。钱羽书收回长剑，心头沉甸甸的——李砚的选择，比他预想的更决绝。他转身看向身后的暗卫：“清点人数，看管俘虏，立刻派人搜查全城，凡是与李砚、苏琢有牵扯的人，一律控制起来！另外，快马加鞭去盐州给国公爷报信，告知这里的情况！”
“是！”暗卫们齐声应道。
钱羽书走到倾倒的粮车前，蹲下身捻起一把混着毒药的糙米。腐骨液的苦味刺得他鼻腔发酸，他忽然想起漕运房里的印坯和蜂蜡，想起少年递来的名单——原来从一开始，苏琢就没打算让惠州的乱局持续太久，他只是想用这里的动静，牵制住玄羽阁的力量，为盐州的兵变争取时间。
“好算计。”钱羽书低声自语，握紧了拳头。他抬头望向盐州的方向，夜色深沉，仿佛藏着无数杀机。彭渊只带了十骑，面对苏琢早已部署好的兵马，胜算几何？
与此同时，盐州城内，苏家旧宅的庭院里，刀光剑影已经交织成网。
彭渊提着佩刀，背靠廊柱，身上的夜行衣已经被鲜血染红。他对面，苏琢坐在屋檐下的椅子上，手里把玩着那枚造办房总印，眼神冰冷地看着这场单方面的屠杀。
“国公爷，你还是这么冲动。”苏琢轻笑着，手指摩挲着印上的花纹，“十骑精锐又如何？在盐州，我才是天。”
彭渊喘着粗气，刚才一番激战，他已经斩杀了十几名黑衣人，但对方源源不断，仿佛杀不完。他的肩膀被划了一刀，鲜血顺着手臂流下，滴在青石板上，晕开一朵朵暗红的花。
“当年你父亲的冤案，确实是朝堂不公。”彭渊沉声道，“可你不该牵连无辜，更不该背叛大周。”
“无辜？”苏琢猛地站起身，脸上的疤痕因愤怒而扭曲，“当年我苏家满门抄斩，难道就不无辜？”他指着彭渊，声音陡然拔高，“你们这些国公贵族，高高在上，哪里知道底层百姓的疾苦？哪里知道被冤杀的滋味？我要报仇，我要颠覆这个腐朽的朝堂，建立一个新的天下！”
“所以你就利用李砚？”彭渊冷笑，“你故意留下卷宗，让他以为是朝廷害死了他父亲，让他替你卖命，你和那些构陷你苏家的人，有什么区别？”
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