周兴只觉得一股热血猛地冲上头顶，太阳穴突突狂跳。
他低吼一声，甩开刘旭，如同一头发怒的豹子，夺门而出，直冲楼下。
孙桐脸色铁青，紧随其后。
一行人气势汹汹，穿过清晨略显冷清的街面，冲进潇湘馆的大门，惊得早起洒扫的龟公仆役纷纷避让，噤若寒蝉。
老鸨喜妈妈早已候在前厅，脸上厚厚的胭脂也盖不住那份惨白。
见周兴满面阴戾地带人闯入，她双腿一软，差点瘫倒在地。
众人直奔后院那处偏僻的禁院。
院内景象一目了然。
三名精壮汉子歪斜倒地，昏迷不醒，胸膛尚在起伏。
关押香莲的那间厢房，门扉洞开，一把铁锁孤零零躺在门槛外的青石地上。
周兴一个箭步抢入屋内。
房间窄小，除了一张破榻、一张旧桌，别无他物。
那个奄奄一息的女子，却已无踪无影。
“参军事，”孙桐快速查验了院中三人，进来低声禀报，“都是被重手法击晕后颈，力道拿捏极准，只昏不亡。下手之人是个高手，进来、击晕、开锁、带人、离开……一气呵成，没弄出半点多余声响，外面布控的弟兄们竟无一人察觉。”
周兴站在空荡荡的床榻前，胸膛剧烈起伏，脸色阴沉得能滴出水来。
他缓缓走到院中，抬头望了望那不算太高的院墙。
飞天？遁地？
“查！”他从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑，“馆内所有人，立刻给我集中到前院，分开盘问！昨夜至此刻，可曾听到任何异动？见到任何可疑人影？后巷、侧门、所有能进出人的狗洞墙角，重新给我一寸一寸地勘验！掘地三尺，也要给老子翻出点痕迹来！”
“是！”众衙差轰然应诺，四散开去。
孙桐凑近，声音压得更低：“参军事，这手段，这胆子，神不知鬼不觉从咱们眼皮子底下把人捞走……除了监察院那帮专干黑活、无法无天的家伙，还能有谁？”
“除了那个小杂种，还能有谁！”周兴一拳狠狠砸在旁边碗口粗的树干上，震得枝叶簌簌乱颤，手背瞬间红肿起来。
“可……”孙桐面露苦笑，“证据呢？我们连个鬼影子都没抓到。”
周兴胸口堵得发慌，他知道孙桐所言非虚。
没有当场擒获，一切指控都只是臆测。
香莲此刻多半已在监察院内，可摘心案的卷宗里，根本没有“香莲”这个名字。
若以办案为由去要人，非但要不来，反而会让即将了结的案子再起波澜。
更何况，即便香莲真是涉案人证，没有监察院掳人的铁证，京兆府又怎敢去那龙潭虎穴要人？
前车之鉴不远，虎贲卫大将军独孤泰亲自上门，尚且铩羽而归，连坐骑都折在了那边。
“参军事，眼下……该如何是好？”孙桐见他久久不语，低声问道。
周兴连吸几口长气，强迫自己冷静。
悔意，像毒蛇一样噬咬着他的心。
留着香莲，本是香饵钓金鳌，如今倒好，金鳌没上钩，香饵反被一口叼走。
早知如此，就该结果了她，干净利落，永绝后患！
香莲落入魏长乐手中，以监察院的手段，必能撬开她的嘴。
若真让他们从中挖出什么……周兴不敢深想。
“加派人手，给我死死盯住魏长乐！”周兴感觉喉头腥甜，他凑近孙桐，几乎耳语，“还有……那两具尸首，不能留了，必须处理干净，半点痕迹都不能剩！”
……
……
监察院，隐土司。
此处光线永远晦暗，即便晨光透过高窗的细格洒入，也迅速被屋内沉凝的暮色般的黑所吞没，只在地上投下几道淡金色的光斑。
香莲躺在内间一张铺着干净软褥的榻上，脸色惨白如纸，但呼吸已趋于平稳。
殷衍将染血的布巾扔进铜盆，清水立刻晕开一团暗红。
他仔细擦净双手，转向一直静立在旁的魏长乐：“命保住了。肋骨断了右侧两根，脏腑有些震伤出血，但不算致命。外伤看着可怖，多是皮肉之苦，我已敷上特制伤药，好生将养两三月，身体应可恢复。”
魏长乐的目光落在香莲肿胀变形、几乎看不出原貌的脸上，袖中的手指无声地蜷紧。
“不过，”殷衍顿了顿，声音平直无波，“她以后怕是唱不了曲了。喉部有严重瘀伤，声带受损，即便痊愈，声音也会变得嘶哑低沉。”
魏长乐沉默片刻，喉结微动，沉声道：“有劳殷兄。”
“份内之事。”殷衍脸色也并不轻松，低声道，“大人，她遭此无妄之灾，可是因我们前日寻她问话所致？”
“是我思虑不周。”魏长乐声音低沉，带着一丝不易察觉的涩意。
他终究是低估了对手的下限。
对一无辜弱女子动用私刑，只为引他入彀，周兴的狠毒与不择手段，超出了他的预计。
他太急于揭开摘心案的迷雾，也太小看了这潭水下的凶险与肮脏。
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