香莲立刻道：“没有，我没有告诉乐坊里任何人。进馆第一天，喜妈妈就再三告诫，从前种种，譬如昨日死，一个字都不许再提。即便是喜妈妈自己，也从不问我们过去。馆里的姐妹……也都互相提防着，心里再苦，也不敢对人说，就怕被人拿住把柄，告到妈妈那里，少不了一顿好打……！”
“不错。”魏长乐微微点头，表示理解，“也就是说，你四年前进入潇湘馆后，就再未向馆内任何人提及过往，是不是这样？香莲，事关重大，没有就是没有，但如果你曾对谁说过，哪怕只有只言片语，也千万不要隐瞒。”
香莲抿紧了嘴唇，刚刚抬起的头，又缓缓低了下去，手指无意识地绞着薄被的边缘。
“别怕。”魏长乐将声音放得更加低沉柔和，带着一种能穿透恐惧的稳定力量，“在这里，你说的话，只有我能听到。周兴的手，伸不进来。你只有告诉我实情，我才能知道，到底是谁在背后害你，又为何要如此大费周章地害你。”
香莲嘴唇翕动，欲言又止，眼中挣扎之色愈浓。
魏长乐敏锐地捕捉到她那一闪而过的犹豫，不动声色地向前倾了倾身，声音轻得如同诱导：“在馆里没提过……那在馆外呢？有没有可能，你曾对馆外的人说起过？比如……某个你能接触到，又看似与馆内纷争无关的人？又或者，你在馆内接待客人之时，因心中苦闷，借了酒意，不小心说漏了什么……？”
香莲紧闭的眼睫颤动得厉害，呼吸再次急促起来，胸膛起伏间牵动伤口，让她额上渗出细密的冷汗。
显然，魏长乐的话，戳中了她某个隐秘的角落。
魏长乐不再催促，只是静静地等待着，给她足够的时间去对抗内心的恐惧，权衡说出秘密的利弊。
房间内只剩下香莲压抑的喘息声，和灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，香莲才极轻微、几乎难以察觉地点了一下头。
“有……一个人。”她的声音低得如同梦呓，充满了不确定，“可能……可能是我多嘴，是我……是我糊涂……”
“是谁？”魏长乐的心微微提起，面上却依旧平静。
“是……街上那个算命的先生。”香莲终于睁开眼，眼神空洞地望着上方昏暗的房梁，“大家都叫他……天机先生。”
天机先生？
魏长乐脑中瞬间闪过一道清晰的身影——灰布长衫，清瘦面容，留着稀疏的山羊胡须，坐在潇湘馆斜对面街角的小摊后，眯着一双看似洞察世情的眼睛，打量着来往行人。
摊上摆着签筒、卦盘，还有几卷泛黄的旧书。
他清晰记得，就是自己宴请赵婆准和窦冲那一晚，在潇湘馆外，曾与此人有过一面之缘。
那算命先生还拉住他，口口声声说他近日“命犯小人，恐有血光之灾”。
只是这两日一心扑在摘心案上，若不是香莲此刻提起，魏长乐几乎已忘了这街头术士的存在。
难道，这桩看似复杂的命案，竟与这样一个不起眼的算命先生有关？
“他常在那一带？”魏长乐问，语气听不出波澜。
“已经在那边摆摊一年多了。”香莲的声音渐渐有了些力气，或许是说起这些与酷刑无关的、甚至曾带给她些许慰藉的往事，让她稍微放松了些，“就在咱们潇湘馆对着的那条街口。姐妹们……私下里都信他。虽说乐籍女子不得随意离馆，但到馆门前站一站透口气，或是让相熟的龟公、仆役帮着唤一声，隔着街巷问几句话，递个生辰八字过去，总是能的。”
她喘了口气，语调里带着一丝飘渺的向往与无奈：“咱们这样的人，命比纸薄，运比黄连苦。谁不想改命？谁不想知道哪天能遇上贵人赎身，或者……至少，知道哪天能少受些苦楚？天机先生……他算得挺准，说话也中听，有时还能指点些避祸趋吉的法子。日子久了，馆里不少姐妹，有事没事都爱找他算算，给些铜钱碎银，或者……端点自己舍不得吃的糕点蜜饯给他。”
“你也找他算过？”魏长乐问，目光清明。
香莲点了点头，眼神黯淡下去，陷入回忆：“我在乐坊里……没有什么朋友，不敢和她们深交，怕说错话，也怕被算计。天机先生……不一样。他就在街上，有时我心中憋闷得厉害，就在门口站一会儿，若是看到他在，就……就忍不住想过去和他说几句话。他总会耐心听着。”
“你与他很熟络了？”
“一开始我也不信的。”香莲轻声道，“大概是大半年前，我连续好些天夜里做噩梦，惊醒后一身冷汗，心悸难安。实在熬不住了，就想……就想找他破解破解。他问了我生辰八字，又仔细看了我的面相手纹，说我‘心火郁结，阴魂缠扰’，帮我画了一道安神符，还给了我一小瓶‘神仙水’，让我睡前喝下。果然……那之后，我好一阵子都没再做那些可怕的梦。”
魏长乐耐心听着，心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
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