踏入景福宫正殿的瞬间，一股暖意混合着檀香的幽深气息扑面而来。
殿内沉静如渊，唯有金猊炉中一线青烟袅袅盘旋，似有若无地缠绕着梁柱间繁复的彩绘。
深处精舍，太后端坐在紫檀木雕花凤椅之中。
她身着暗红色织金凤纹常服，一头银发梳得纹丝不乱，绾成端庄的高髻，仅以几支素雅白玉簪固定。
她的面容保养得宜，一双眼睛偶尔抬起，眸中精光掠过，便如寒潭映刃，令人心底生凛。
四名宫女垂手侍立两侧，身着同色宫装，眉眼低顺，仿佛精舍内几尊没有生命的精美摆设，与这满室华贵却又压抑的寂静融为一体。
魏长乐走上前，单膝跪地：“臣魏长乐，叩见太后。”
“起来吧。”太后的声音平静，听不出喜怒。
魏长乐起身，垂手而立背脊却挺得笔直。
“你胆子不小。”太后开口道：“独孤弋阳是独孤大将军的嫡子，你说杀就杀，当众撕裂，血溅五步。魏长乐，你是觉得有本宫护着，就可以为所欲为了？”
魏长乐深深吸了一口气，“臣不敢。杀独孤弋阳，并非仗势，而是伸张正义。此人以邪术害人，囚禁无辜女子于地下密室，手段残忍，天理难容。臣身为监察院司卿，缉凶除恶是本分。至于他是否是独孤大将军之子，与案情无关。”
“与本分无关，与生死有关！”太后忽然提高了声音，“独孤弋阳该不该死，不是由你来决定。即使该死，也不该由你来杀，更不该当众虐杀！”
魏长乐沉默下去，唇线抿紧。
他明白，到了此刻，太后心中早已有了裁决。
任何辩解，在她听来恐怕都只是徒劳的聒噪。
太后冷冷地注视着他，目光如冰锥：“你可知这一杀，杀出了多大祸端？独孤陌统御南衙八卫，手握三万精兵。他唯一的嫡子死在你手里，你以为他会善罢甘休？”
魏长乐依旧沉默，只是那垂在身侧的手，指尖几不可察地微蜷了一下。
“监察院是哀家手中的刀，锋利，好用，”太后的声音低沉下去，“但也最容易折断。你魏长乐是这把刀上最锋利的刃，可刃太利，容易伤人，也容易自伤。昨夜之事，你痛快了，解气了，却把整个监察院置于火炉之上。若独孤陌以此为借口，对监察院发难，你让本宫如何应对？”
“臣一人做事一人当。”魏长乐猛地抬起头，“若太后需要安抚独孤氏，平息事端，臣愿领死。”
“大义凛然？”太后唇角勾起一丝极淡的冷笑。
魏长乐脸上掠过一丝难以言喻的复杂，低声道：“老佛爷……！”
“住口。”太后冷漠地打断，“本宫拜佛，却不是心慈手软的菩萨。若真是菩萨心肠，这大梁江山，恐怕早已倾覆不在。”
魏长乐喉结滚动了一下，将后面的话咽了回去。
太后微微沉吟，半晌，才缓缓道：“你敢作敢当，本宫倒也……欣慰。只是......如果独孤氏真的联合朝臣，群情汹汹，请奏非要你的性命不可，你当真甘心伏诛，引颈就戮？”
“独孤氏要小臣的命，小臣不给。”魏长乐的回答斩钉截铁，目光毫不退缩地迎向太后，“但老佛……太后若真要小臣死，小臣认命！”
“哼！”太后从鼻端逸出一声冷哼，身子微微前倾，“那你是不是忘了一件事？”
魏长乐眼中闪过一丝疑惑：“太后的意思是……？”
太后左右微微侧目，咳嗽了一声。
侍立在侧的四名宫女立刻如蒙大赦般躬身，无声而迅捷地鱼贯退出精舍。
待最后一丝衣袂摩擦声消失，太后才冷冷道：“皇后……你似乎忘记皇后了！”
“小臣……！”
“柳永元自尽之前，只将续命之法传授于你。”太后缓缓不等他说话，已经道：“你以不能失信于死人为借口，并未将那法子如实禀报。如今这普天之下，只有你一人能维系皇后的性命……而且，本宫前日去探望过皇后，她的气息、面色，似乎比从前要好转些许……！”
“皇后吉人自有天相。”
“魏长乐，你是在与本宫假装糊涂？”太后目光锐利如刀，声音陡然森然，“你听不明白本宫的意思？”
魏长乐再次抬头，“太后是想让小臣违背承诺，交出续命之法？”
“莫非，你想让皇后为你陪葬？”太后的反问冰冷刺骨。
“所以，太后已经决定，要诛杀小臣？”魏长乐的目光也变得锐利起来，那股压抑的锋芒再度显露，“为了安抚独孤氏，明知道小臣诛杀的是罪有应得之人，太后仍要……”
“你觉得自己无罪？”太后不等他说完，霍然起身。
她年事已高，但此刻站起，步履却异常沉稳，带着久居巅峰的威压。
缓步走到魏长乐身侧，斜睨着他，“破坏本宫布局，逼迫独孤氏可能铤而走险，甚至可能导致朝局动荡，天下不宁，你觉得你……无罪？”
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