火把的光芒照亮了前方的景象。
那是用粗木搭建的简易路障，横在官道上，只留下一个窄窄的通道，仅容一辆马车勉强通过。
路障旁边站着十多个人，都穿着皂衣，腰间挎着刀。
看打扮，确实是官差。
“停下！”一个粗哑的声音响起，带着公门中人惯有的倨傲，“什么人？往哪里去？”
魏长乐急着赶路，本想直接掏出监察院的牌子，但眼珠子一转，抬起准备探入怀中的手又放了下来。
“诸位辛苦了。”魏长乐脸上带着生意人惯有的和气笑容，拱手道：“我们是山南商队，北上贸易。这是北上的必经之路，所以途经此地……”
他一边说，一边打量着眼前这些人。
领头的是个三十来岁的汉子，国字脸，浓眉大眼，颌下蓄着短须，腰间挎着一柄横刀，看起来孔武有力，是个练家子。
他身后站着十多个衙差，有三个举着火把，其余的都是一手按着腰间佩刀刀柄，一手垂在身侧，姿势紧绷，随时准备拔刀的样子。
那汉子打量了魏长乐几眼，目光在他脸上停留片刻，又看了看后面长长的车队，眼神闪烁，似乎在盘算什么。
“还不下马？”一名衙差骂道，声音尖利，“长不长眼？见了官差还敢骑在马上？”
魏长乐倒是淡定自若，翻身下马，动作从容，笑道：“失礼失礼！赶路赶得急，一时疏忽。”
“山南商队？”那领头汉子慢悠悠地开口，拖着长腔，“这种天气赶路，倒是够着急的。”
魏长乐笑道：“急着赶路，想多跑几趟。不知差爷怎么称呼？”
那汉子哼了一声，下巴微微扬起：“我姓胡，长泉县县尉。你这商队，有多少人？多少车？”
“连伙计带车夫，一百多号人。”魏长乐如实答道：“货车三十七辆，另有几辆坐人的马车。”
胡县尉眉头一挑，“一百多号人，三十多辆大车，好大的商队啊。车上装的什么？”
“茶叶，丝绸，瓷器。”魏长乐答道，语气平静，“都是从南边贩来的货，准备运到北边去卖。都是些寻常物件，没什么稀罕。”
“茶叶、丝绸、瓷器……”胡县尉咂摸了一下嘴，“都是值钱的好东西啊。”
他打量魏长乐骑的飒露黄，啧啧两声：“这马也不赖，神骏得很，那也是价值不菲吧？这样的好马，可不多见。”
魏长乐笑道：“不敢当夸赞，就是一匹代步的坐骑。”
胡县尉哈哈一笑，随即脸色一正，语气也变得严肃起来：“你们有所不知，最近这一带不太平。前些日子，有一伙强人从北边流窜过来，专劫过往商队。那伙贼人凶得很，杀人越货，无恶不作。上个月，就有两支商队遭了秧，财物被劫得干干净净，人也被砍伤了好几个，有一个到现在还躺在床上起不来。”
他指了指身后的哨卡：“所以啊，县尊大人命我等设卡盘查，严加防范，也是为了过往客商的安全。”
魏长乐听着，脸上依然带着笑，“胡县尉辛苦了。我等正经商人，奉公守法，自然愿意配合官府盘查。不知要如何查验？”
胡县尉笑了笑，“所有货物从车上卸下来，一箱一箱打开，将货物全都拿出来，摆在地面上，我们一一查验，看看有没有违禁之物，有没有夹带，有没有藏着贼人。这是规矩，马虎不得。”
“这位大人，你们这样查，是不是过分了？”钟离馗此刻也已经牵马上来，正好听到这话，顿时皱起眉头，“三十多车货物，大大小小近万件，一件件查，一件件翻，到明天早上那也查不完。”
“明天查不完，那就后天嘛！”胡县尉满不在乎地摆摆手，“总不能因为查验时间多，就随意放行。真要是有违禁之物从这里通过，出了事情，倒霉的是我们，掉脑袋的也是我们。”
钟离馗脸色一沉，手已经握成了拳头，指节咔吧作响。
不等钟离馗发作，魏长乐已经含笑道：“胡县尉，可不可以行个方便？”
“行方便？”胡县尉看着魏长乐，目光里带着期待，“行方便自然是可以的。不过嘛……”
他拖长了腔调，回头看了一眼身后的衙差们，又看看天色，“这大晚上的，兄弟们也不容易，顶着冷风在这儿守着，连口热饭都吃不上。你们说的不错，商队这么多人，三十多辆大车，我们要是细细查验起来，那可费工夫了。一车一车地翻，一箱一箱地看，这一夜都未必折腾完。兄弟们辛苦不说，你们也耽误不起这个时间。大家都是明白人，何必互相为难？”
“胡县尉的意思是？”魏长乐明知故问。
胡县尉往前凑了一步，一副推心置腹的模样：“兄弟是明白人，我也就不绕弯子了。你们这么大的商队，三十多辆大车，怎么也得……这个数。”
他伸出五根手指，在魏长乐面前晃了晃。
“五十两？”魏长乐问。
胡县尉嗤笑一声，像是听到了什么笑话。
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