江州的清晨，被战鼓与号角撕裂。
城北，吴懿的两千骑兵列阵于三百步外，铁甲映着初升的朝阳，反射出冰冷的寒光。
阵前，吴懿亲自策马，手中长槊直指城头：“严颜老匹夫！速开城门，献出刘备，本将或可饶你不死！”
城墙上，严颜扶垛而立，花白胡须在晨风中飘动。他面无表情，只对身旁副将道：“告诉吴懿，江州城墙坚固，粮草充足，老夫与八千将士已决意与城共存亡。让他转告张松，老夫此生最后悔之事，便是当年未在军议上一刀斩了此獠！”
副将领命，高声将严颜的话原样吼出。
吴懿脸色铁青，怒极反笑：“好！好个严颜！既然你找死，本将军成全你！”
他长槊一挥：“攻城！”
两千骑兵并未直接冲锋，骑兵攻城是下策。只见军阵两侧，数十辆临时赶制的冲车、云梯被步兵推出。原来吴懿早有准备，这两千骑兵只是先锋，真正的攻城步卒已从后方赶来。
“放箭！”严颜沉声下令。
城头弓弩齐发，箭矢如蝗，但吴懿军阵早有防备，盾牌高举，箭雨大多被挡住。几辆冲车在盾牌掩护下，开始撞击北门。
“滚木！”严颜再令。
粗大的滚木从城头砸下，伴随着烧沸的金汁倾泻。
惨叫声响起，数名推冲车的士卒被滚木砸中，更有被金汁烫得皮开肉绽者。
但吴懿不为所动，只是冷眼看着。
他知道，江州守军箭矢有限，滚木礌石也非无穷。只要持续施压，终有耗尽之时。
“将军，这样打下去，伤亡太大。”副将低声劝道，“不如等牛将军的步卒到了再……”
“等？”吴懿冷笑，“等刘备在城里站稳脚跟？等严颜把江州守成铁桶？必须趁他们立足未稳，给足压力！”
他眼中闪过狠色：“传令，再调五百人上来，轮番佯攻！消耗他们的守城物资！”
攻城战从清晨持续到午时。
江州北门城楼下已堆积了不少尸体，城头守军也伤亡近百。
城守府内，刘备、严颜、黄权等人正在紧急议事。
“严老将军，”黄权指着地图，“吴懿这是疲兵之计。他不强攻，只是轮番佯攻，消耗我们箭矢滚木。待我们物资耗尽，牛金的步卒也该到了，那时才是真正的总攻。”
严颜点头，神色凝重：“城中箭矢仅够半月，若照此消耗，五日便尽。滚木礌石倒是可以拆民房补充，但箭矢难制。”
关羽捋须道：“某观吴懿军阵，骑兵为主，不善攻城。若能出城突击，斩其主将，或可退敌。”
张飞环眼一瞪：“二哥说得对！给俺五百精兵，俺去捅了吴懿那厮！”
“不可。”刘备摇头，“吴懿并非莽夫，城外必有埋伏。且我们兵力本就不足，出城野战，正中其下怀。”
他沉吟片刻，抬头看向严颜：“严将军，江州城中，可有通往城外的密道？”
严颜一怔：“皇叔的意思是……”
“求援。”刘备目光坚定，“江州孤城难守，必须外援。荆州孙坚，与北燕素有嫌隙，若能说服他出兵相助，哪怕只是陈兵巴东，也能牵制北燕大量兵力。”
黄权眼睛一亮：“皇叔此计可行！孙坚虽未必真心扶汉，但绝不愿看到北燕全取益州。益州若尽归北燕，下一个就是荆州！”
“问题是谁去？”严颜皱眉，“江州已被围困，如何出城？即便出城，前往襄阳千里之遥，沿途关卡重重……”
“某愿往。”关羽起身，丹凤眼中寒光凛凛，“吴懿围城，必重北门、东门，西门、南门或有机可乘。某趁夜色，率十余轻骑突围，直奔襄阳。凭某手中这口刀，纵有千军万马，也拦不住关某！”
张飞急道：“二哥，太危险了！让俺去！”
“三弟，”关羽按住他肩膀，“你勇猛有余，但言辞不足。此去襄阳，非但要突围，更要说服孙坚。你留在此处，助大哥守城。”
刘备看着关羽，心中百感交集。自桃园结义以来，二弟始终是他最可靠的臂膀。但此刻，除了关羽，确实无人能担此重任。
“云长……”刘备握住关羽的手，“此去凶险，务必小心。若事不可为，保全自身为重。”
关羽单膝跪地：“大哥放心。某必说服孙坚，引兵来援！大哥与三弟坚守江州，等某归来！”
“好！”刘备扶起他，眼中含泪，“我等你！”
当日，严颜秘密调集城中最好的十匹战马，配齐干粮饮水。又挑选九名最精锐的骑兵，皆是悍不畏死的老卒。
黄权则绘制了一份详细的突围路线图：从江州西门出，沿涪水南下，避开官道，穿山间小路，至巴郡后改走长江水道，顺流而下可直达江陵，再从陆路前往襄阳。
“关将军，”黄权指着地图，“这一路最险处在巴郡。张松必已传令各郡县严防，巴郡守将庞乐，是吴懿心腹，定会重兵把守江面。将军需在巴郡上游弃马登舟，趁夜过境。”
关羽仔细记下，将地图收入怀中：“某记住了。”
是夜，亥时三刻。
江州西门悄然开启一道缝隙。关羽一马当先，青龙偃月刀横在马鞍上，身后九骑紧随。人人黑衣黑甲，马裹蹄，口衔枚。
“关将军，保重！”城墙上，严颜低声道。
关羽在马上抱拳，不再多言，一提缰绳，赤兔马如离弦之箭，悄无声息地没入夜色。
十骑如幽灵般穿过城西丘陵。吴懿果然将重兵放在北门、东门，西门只留了少量哨探。关羽率队绕开明哨，遇到暗哨则雷霆斩杀，不留活口。
一个时辰后，十骑已突出重围，消失在茫茫群山之中。
……
数日后，襄阳，吴王府。
孙坚正与张昭、张纮、程普、黄盖等人议事。案头摆着数份来自各方的情报。
“主公，”张昭指着其中一份，“北燕徐晃三万大军已入驻成都，张松献州有功，被燕王张世豪正式任命为益州牧。但江州严颜拒不归附，反而收留了刘备。”
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