杨嗣昌展开栈道的地形图，手指点在几个险要处：“李把头把栈道上的歇脚亭都拆了，改成他的收费点，每个亭子雇十个打手，见人就抢。上个月有个商队带了批药材，被他们抢得精光，商队的掌柜不服，被活活打死在亭子里，血都冻成了冰。”
洪承畴突然从袖中掏出块木牌，上面刻着个“李”字，边缘还沾着炸药的粉末：“这是从玄阳子账房身上搜的，李把头是他的同党，这木牌能调动栈道上的所有打手，背面刻的路线，就是后金要走的秘密通道。”
朱由检望着栈道尽头的云雾，那里隐约传来闷响，像是炸药被点燃的引线在燃烧。“传朕的话，去收费亭。”
最险要的“望云亭”里，李把头穿着件貂皮袄，正和几个打手分银子，桌上堆着抢来的绸缎，旁边的火盆里烧着商队的账本，火苗舔着纸页，发出噼啪的响。“这栈道就是咱家的聚宝盆！”李把头的笑声像破锣，“等炸了褒斜道，后金的爷们来了，咱家就是汉中王！”
“哦？汉中王，问过朕了吗？”朱由检的声音从亭外传来，龙袍的影子投在雪地上，把那点炭火的暖光都压了下去。
李把头手里的银子“哗啦”掉在地上，滚进雪堆里，白花花的一片。“陛……陛下……”他的脸瞬间成了猪肝色，手里的短铳“啪”地掉在火盆边，烫得他跳了起来。
“这是……”朱由检指着石缝里露出的引线，上面盖着层薄雪，还在微微冒烟，“你说这是‘取暖的柴禾’？”
“是……是山民不小心掉的！”李把头的声音发颤，眼神瞟向亭后的暗门，那里藏着更多的炸药，用草席盖着。
孙传庭一脚踹开暗门，里面的景象让人倒吸凉气——成箱的炸药堆到屋顶，引线都接在一根主线上，线头垂在火盆边，再差寸许就烧着了。有个被绑的石匠拼命扭动，嘴里塞着布，眼里的泪冻成了冰珠。
“李把头！”孙传庭的刀架在他脖子上，“这石匠说你逼他凿石缝埋炸药，他不肯，你就把他儿子吊在栈道边，让他眼睁睁看着孩子冻僵，是不是？”
李把头冲打手使眼色，手里悄悄摸向火盆里的火钳：“这些都是反贼污蔑！他们想占栈道抢钱，贫道不过是……”
话没说完，洪承畴已经按住了他的手腕，火钳“当啷”掉在地上，火星溅到他的貂皮袄上，烧出个黑窟窿。“你给玄阳子的信里，说‘正月十五午时三刻，准时炸道’，要不要朕给你念念？”
打手们刚要抄起木棍，就被禁军按在雪地里，脸埋进冰碴里，呛得直咳嗽。有个打手哭喊：“是李把头逼我们的！他说炸了栈道，后金给我们每人十亩地，其实抢来的钱，我们一分都没分到！”
“哦？”朱由检走到那被绑的石匠前，解开他嘴里的布，石匠的嘴唇冻得裂了缝，血痂粘在布上，“你说他抢了你的工具，还把你徒弟推下山崖，就因为他发现你们在埋炸药？”
石匠的声音嘶哑得像破锣：“他还说……说炸了栈道，让西安的援军过不来，后金就能屠了汉中，他好当汉奸王爷！俺徒弟才十六岁啊……”
周围的挑夫和山民突然涌进亭子里，有个老妇人举着只小鞋哭：“这是俺孙子的鞋，他跟着商队来送货，被李把头抢了货，还被推下山崖，连尸首都没找着，这也是你们说的‘官路’？”
李把头的账房想往栈道下跳，被杨嗣昌一把揪住后领，拖回来时带倒了炸药箱，引线被震得晃了晃，离火盆更近了。“跑什么？这账本上记着‘抢商队十三次，杀二十七人’，还标着‘后金使者给的炸药清单’，你敢说没这事？”
账房吓得尿了裤子，瘫在地上直哆嗦：“是……是李把头让我记的……他说等事成了，让我当栈道总管，再也不用挑担子……”
这话一出，挑夫们炸了锅，有个汉子抡起扁担就往李把头身上打：“俺哥哥就是被你抢了救命钱，冻死在栈道上的！你这畜生！”
朱由检抬手止住众人，目光扫过那些被抢的包裹，里面的药材、粮食撒了一地，被雪埋了半截。他弯腰捡起块冻硬的饼子，上面还留着牙印，是被抢时咬碎的。“李把头，你说这是‘官路’，却把它变成吃人的虎口，你对得起这栈道上的百姓吗？”
亭外的风雪突然大了，吹得收费亭的柱子“咯吱”响，像是随时会塌。有个挑夫突然喊：“引线！引线要着了！”
孙传庭眼疾手快，一脚踹翻火盆，炭火溅在雪地里，冒起股白烟。禁军们赶紧把炸药箱搬到空地上，用雪埋了，引线被冰水浸得发软，终于灭了。
李把头被押走时，路过那堆被雪埋的炸药，突然疯了似的想扑过去，被孙传庭一脚踹在地上，脸磕在冰碴上，淌出血来。“炸了它！都炸了才好！让你们都活不成！”他哭喊着，貂皮袄被风雪吹得敞开，露出里面的绸缎，上面还绣着个“李”字。
洪承畴清点抢来的物资时，从暗格里搜出的粮食装了五十车，还有二十箱药材和绸缎，以及一张详细的后金进军路线图，上面用红笔圈着汉中的粮仓和水源。“陛下，这些粮食够栈道周围的百姓吃一年，药材分给郎中，绸缎给百姓做冬衣，炸药……”
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