魏忠贤躬身应道：“皇上说得是。最没用的是好看的玉，最管用的是实在的事。可只要有朱由检这样肯办实事的，有赵元宝这样敢说真话的，再贪的官、再虚的礼，也混不长久。鹦鹉的话糙，可理不糙。”
……
御书房的烛火燃到了下半夜，朱由检揉着发酸的脖颈，案上堆着半尺高的奏折，最上面是陕西巡抚递来的急报，说陕北又闹了旱灾，百姓颗粒无收，已经有流民往河南逃了。
“王承恩，”他敲了敲奏折，“让户部拨二十万石粮食去陕西，再传旨给河南巡抚，让他在边境设粥棚，别让流民饿着。”
王承恩刚应下，就见太监总管王德化端着碗参汤进来，脸上堆着笑：“万岁爷，歇会儿吧，喝口参汤暖暖身子。这是辽东总兵吴三桂托人送来的老山参，说是百年份的，补得很。”
朱由检瞥了眼那碗参汤，汤色浓黑，飘着几缕参须，倒像是熬了许久。“吴三桂？他倒是有心。”他没动筷子，反而想起前几日收到的密报，说吴三桂在辽东私开马市，和后金做交易，用粮食换了不少貂皮。
“这参，多少钱？”朱由检突然问。
王德化脸上的笑僵了僵：“这……这是吴总兵的心意，哪能论钱……”
“朕问你多少钱。”朱由检的声音沉了沉，指尖在奏折上划过“流民”二字，“陕西的百姓快饿死了，他倒是有闲钱买百年参。”
王德化“扑通”跪下了，参汤洒了一地：“奴才该死！奴才听吴总兵的人说，这参……这参花了五千两银子……”
“五千两。”朱由检冷笑一声，“够陕西一个县的百姓吃三个月了。”他拿起朱笔，在密报上批了行字：“查吴三桂私开马市一案，着兵部即刻派员前往辽东。”
刚写完，殿外传来一阵急促的脚步声，是锦衣卫指挥使骆养性，手里捧着个木盒，脸色凝重：“陛下，这是在李嵩府里搜出来的，里面有本账册，记着不少官员和后金的往来。”
朱由检打开木盒，里面的账册比太子那本更厚，上面不光有官员的名字，还有具体的交易明细：“张御史，卖官银三万两；李侍郎，私通后金药材十车……”最末一页画着张地图，标注着山海关的布防，旁边写着“三月初三，后金将袭”。
“三月初三？”朱由检的眼神骤然变冷，今天已经是二月底了，“骆养性，立刻带人去山海关，协助守将加强防备，把这本账册上的人，一个不留，全给朕抓起来！”
骆养性领命而去，王承恩在一旁吓得瑟瑟发抖，连地上的参汤都忘了擦。
朱由检却突然笑了，不是开心，是气笑的：“朕的朝堂上，竟是些吃里扒外的东西。王德化，传旨，明天早朝，朕要亲自审这些蛀虫！”
第二天早朝，太和殿里气氛压抑得吓人。文武百官站在下面，低着头不敢说话，昨天被抓的官员家属已经在宫外哭成了一片。
朱由检坐在龙椅上，看着下面的人，突然开口：“李嵩的账册，你们都听说了吧？”
没人敢应声，只有几个和账册无关的老臣抬头看了看。
“朕知道，你们当中还有人没被查出来。”朱由检的声音在大殿里回荡，“朕给你们一个机会，现在站出来自首，朕可以从轻发落。若是等朕查出来……”他顿了顿，目光扫过众人，“别怪朕不念旧情。”
沉默了片刻，吏部尚书突然站了出来，脸色苍白：“陛下，臣……臣有罪，臣曾收受盐商贿赂五千两……”
有了第一个，就有第二个。很快，又有十几个官员站出来自首，有的贪赃，有的枉法，说得声泪俱下。
朱由检看着他们，突然觉得疲惫：“都下去吧，交刑部处理。”他转向剩下的官员，“你们呢？真以为能瞒天过海？”
就在这时，户部侍郎突然冲了出来，手里举着个卷轴：“陛下！臣有本奏！这是臣查到的，江南织造贪墨的证据，他们每年虚报账目，光是去年就贪了五十万两！”
江南织造是皇帝的亲信，负责宫里的用度，没想到也敢贪墨。朱由检接过卷轴，上面的账目写得清清楚楚，连给皇后做凤袍多报了十匹云锦都记着。
“好，很好。”朱由检把卷轴往案上一摔，“看来朕的眼皮子底下，就没有干净的地方。王承恩，传旨，查抄江南织造，所有涉案人员，一律严惩！”
早朝散后，朱由检没回后宫，而是去了御花园。三月的阳光已经有些暖意，柳枝抽出了嫩芽，几只麻雀在草地上啄食。
他坐在石凳上，看着满园的春色，突然想起小时候，父皇带他在这里放风筝，那时的天很蓝，风很轻，没这么多烦心事。
“陛下，陕西的急报又来了。”王承恩小心翼翼地递上奏折，“巡抚说，流民已经安置好了，百姓们都念着陛下的好呢。”
朱由检接过奏折，上面画着幅小画，是流民们在粥棚前磕头的样子，旁边写着：“谢陛下救命之恩”。
他的嘴角终于露出点笑意：“这就好。”他站起身，望着皇宫外的方向，“王德化，备马，朕要去城外看看，看看百姓们过得怎么样。”
王承恩吓了一跳：“陛下，外面不安全，还是让侍卫……”
“没事。”朱由检拍了拍他的肩膀，“朕是皇帝，可也是百姓的君父，总不能一直待在深宫里，连自己的子民都见不着。”
御花园的风吹过，带着花香，也带着远处传来的市井喧嚣。朱由检知道，朝堂上的蛀虫清不完，边境的战事也不会停，但只要百姓能过上好日子，这一切就都值得。
他的脚步很稳，走向宫外的阳光里，龙袍的衣角在春风中轻轻扬起。
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