淅州境内。
清晨。
暑气尚未蒸腾，天边刚撕开一道鱼肚白，一轮淡金色的旭日便挣破云层，懒洋洋地悬在了林梢之上。
柔和的晨光透过层层叠叠的枝叶，筛下斑驳的光点，落在林间的青石板小径上。
也落在树下歇息的数十人身上。
这是一片僻静的密林，周遭只闻鸟鸣啾啾，伴着偶尔掠过的晨风，卷起几片新落的树叶。
树下歇息的众人，皆是寻常百姓的打扮，或穿短褐，或着粗布长衫，眉眼间却透着一股难言的干练。
他们随身的行囊鼓鼓囊囊，瞧着像是装了些干粮衣物。
可若凑近了看，便能察觉出行囊边角隐约露出的金属寒光......
那些本该佩在腰间的刀剑，早已被仔细包裹，藏在了行囊深处。
人群中央，一个二十多岁的年轻男子，正倚着一棵老槐树假寐。
他脸上沾了些尘土，眉眼被刻意揉得粗粝，身上穿着一件洗得发白的灰色短衫。
乍一看与寻常赶路的汉子并无二致，可那微微抿起的唇角，却藏着一丝难以掩饰的锐利。
这般刻意的装扮，仍旧是为了在周国境内，遮盖那张过于惹眼的英俊面容。
高长敬缓缓睁开眼，目光扫过身旁闭目养神的崔颐宗，声音压得极低，问道：“颐宗，此处还有多远？”
崔颐宗闻声睁眼，同样乔装改扮，脸上沾了些草木灰，将原本清隽的容貌掩去大半。
听到高长敬的问话，他没有任何犹豫，微微颔首，低声回禀：“公子，还有一百多里，就能穿过两国交界，抵达咱们大齐境内了.....”
顿了顿，手指无意识地摩挲着腰间的行囊带子，略作估算，又补充道：“按咱们脚程，不出意外的话，大概日落之前就能到达！”
“很好。”高长敬淡淡颔首，悬着的心稍稍放下。
他抬眼，目光扫过树下分散歇息的众人，声音陡然拔高了几分，朗声道：“大家抓紧好好歇息，养足精神，待会一鼓作气归国！”
“是！”
数十道声音齐声应和，虽压低了音量，却透着一股整齐划一的肃杀之气。
话音落下，众人便各自行动起来，有的从行囊里掏出水袋，仰头灌下几口清凉的井水。
有的拿出硬邦邦的麦饼，就着水慢慢啃食。
还有几人则牵过拴在树旁的马，解下马鞍，细心地给跑了一夜的马儿喂着草料。
手掌轻轻拍打着马颈，安抚着这些疲惫的坐骑。
林间一时只剩下咀嚼声、饮水声，还有马儿低低的嘶鸣。
就在这时，一道身影快步走到崔颐宗身边。
来人同样是乔装打扮，脸上蒙着一块灰布，只露出一双精明的眼睛。
石纪手里拿着两个水袋和几块胡饼，朝着崔颐宗扬了扬下巴，语气熟稔：“老崔，喝点水吃块胡饼吧！”
说着，便将水袋和胡饼递了过去。
崔颐宗抬眸看了他一眼，应了一声：“嗯。”
随即，毫不犹豫地接过水袋和胡饼，掰了一块胡饼塞进嘴里，慢慢咀嚼起来。
石纪站在一旁，看似在等着崔颐宗吃完，目光却在不经意间，飞快地偷瞄了高长敬一眼。
那眼神里，藏着几分不易察觉的探究，一闪而过，便又恢复了平静。
而此时的高长敬，正缓缓转过身，目光越过层层叠叠的树梢，望向西北方.....
那是长安的方向。
晨光落在他脸上，却丝毫暖不透那双冰冷的眸子。
眸中翻涌着的，是化不开的狠戾之色。
高长敬放在膝头的手，不自觉地攥紧，指节泛白。
心中更是冷笑连连，那声音像是淬了冰，在胸腔里一遍遍回响：“陈宴，希望你会喜欢，本公子给你留下的大礼.....”
“哪怕那暂时要不了你的性命，也能让你与宇文沪之间，产生无法缝合的裂痕！”
“这道裂痕，随着时间的推移，终会烧到尽头，轰然炸裂，到那时，便是你的死期！”
高长敬的嘴角，勾起一抹阴鸷的弧度。
眼底的寒意几乎要凝成实质。
就在这时，一阵清越的吟唱声，顺着晨风，隐隐约约传了过来：
“东明九芝盖，北烛五云车。”
“飘飖入倒景，出没上烟霞！”
歌声清冽，带着几分出尘的飘逸，打破了林间的宁静。
守在高长敬身边的徐朗文，第一个警觉起来。
他本是眯着眼假寐，听到这声音，立刻睁开眼，循着声音传来的方向望去。
只见密林深处的小径上，正有两道身影缓缓走来。
徐朗文脸色微变，连忙凑近高长敬，压低声音提醒：“公子，前面有两人正朝着咱们这边而来！”
“观那装扮，好像是道士.....”
高长敬闻声，立刻收敛了眸中的狠戾，顺着徐朗文的目光侧目看去。
只见那两人，皆是一身青色道袍，头戴华阳巾，足蹬云纹靴。
一人看起来不过二十出头，面容俊秀，手里拿着一柄拂尘，方才的吟唱声，便是从他口中传出。
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