夹皮沟的山谷里，血腥气还未散尽。
刘处直站在一块突出的岩石上，望着谷底横七竖八的尸体和一片的俘虏，双手扶着自己的腰刀。战果统计已经出来了。
高栎前营溃散的士卒已经收拢回来了。战死的四百，有五百多人回来了。中营后营有七百多弟兄战死，亲兵营战死一百人。全营受伤的有六百多，能救回来的恐怕只有一半轻伤的。这还是刘处直告诉他们要干净棉布包扎，平常用热水煮一煮。不然就古代这种情况，受伤的士卒大批都得死。
此战全营阵亡一千一，消灭俘虏官军六百五。两百号官军俘虏目前正坐在前面。缴获了盔甲六百套，但很多毁损不能用了。陆雄正带着人清点，还缴获了很多腰刀、长枪、三眼铳、弓箭和箭矢。马因为交战跑掉了一部分，目前找回来了一千多匹。这战对于现在的农民军来说，算是胜仗了。
“大哥，这些狗官兵怎么处置？”李茂大步走了过来，“有些弟兄们父子兄弟都在营里的，这一仗打没了。这些人说要砍了他们报仇。高栎他们则是想把官军给收了，补充下战损。”
刘处直没有立即回答。他目光扫过那些灰头土脸的俘虏。扒下铠甲后，他们大多穿着破烂的鸳鸯战袄，有的连鞋子都坏了。这些人和他一样，都是普通军户出身，只不过运气好被吸纳到了营兵里面。
“跟我去看看吧。”刘处直跳下了岩石，李茂也跟着下去了。
俘虏被集中在一起，周围站着持矛的农民军士兵，不时有人朝里面辱骂。刘处直走近时，俘虏们骚动起来。有人惊恐地往后缩，也有人恶狠狠地瞪着他。不少俘虏害怕这个贼渠杀光他们出气。
李茂拔出刀对空气劈了一下，叫他们都老实点。刘处直抬手制止了他。他注意到俘虏中有个头发都白了的老兵，正护着一个看起来不过十五六岁的小兵。那孩子右臂受了伤，用一块脏布草草包扎着，血已经渗了出来。
“给他重新包扎。”刘处直对身边的亲兵说，然后转向俘虏们，“我不会杀你们的，想请你们入伙。我知道你们暂时还不信任我。请想想清楚，你们为谁卖命？那些克扣你们军饷，把你们当牲口使唤的将军？还是那个你们家乡颗粒无收却还要加征辽饷的皇帝？”
俘虏中一阵骚动。那老兵抬起头，浑浊的眼睛里投来感激的目光。那小兵是他孙子。他儿子几年前被套虏打死，儿媳也改嫁了。孙子一个人没法生存，只得用全部家产贿赂上官，将孙子弄进了营兵也好照应。之前看到孙子受伤，手臂上血流如注，他急坏了，找了一片破布包上，但是没有用。
见这个贼渠不杀他们还给包扎，老兵打心眼里感激。一听说贼渠想招他们，心里已经同意了，但还在观望其它人怎么做。
这时候，一个军官怒骂道：“放屁！你们这些反贼，朝廷大军一到，全都得千刀万剐！”李茂冲上去就是一脚，那军官闷哼一声跪倒在地。“再叫！老子先剁了你！”
刘处直阻止了李茂。他走到那军官面前蹲下：“你是把总？”军官啐出一口血沫：“正是！要杀要剐随你便！”
刘处直摇摇头，站起身来对所有人说：“我刘处直一年前也和你们一样，是延绥镇的军户。我爹打蒙古人死了，上面补偿了两吊铜钱。我娘因为营养不良生下我就去世了。从小把我带大的叔伯因为所里百户贪财物想杀我们，他掩护我跑路时被砍死了，我连他尸体都没找回来。”
刘处直的声音不大，却在寂静的山谷中格外清晰：“你们中有多少人也是在卫所里面被逼得活不下去才去当营兵的？当了营兵后领了几次饷银？”
刘处直让刚才那个重新包扎手臂的小兵站起来说说。那小兵说，去年他进了营兵到现在九个月了，只领了两次饷银。
“那个老兵，你也说说吧。”头发花白的老兵站了起来，说道：“我从军已经三十年了，当初还跟着杜总爷援辽。我记得也就神庙老皇爷那会，饷银能月月发，但也不是全饷，差的那些都是年底再补上，都被军官拿出去放印子钱了。到了先帝那会，我们欠饷就更严重了，经常性的几个月不发或者只发一部分，而年底也不再补回来，一直持续到现在。我孙子说的对，这九个月了大伙们只领了两次饷银，合一两五钱银子。”
刘处直解开自己的衣襟，露出肩膀上还有胸前的伤疤：“肩膀上伤口是官军留下来的，胸口有一道也是，而其它伤痕都是前几年被百户毒打留下的。我差点就死了。咱们都是穷苦人，跟着我打官军肯定比你们回去当营兵强。”
刘处直猛地提高声音：“愿意留下的，我以性命担保，有饭同吃，有衣同穿！不愿意的，现在就可以走！”
俘虏们面面相觑。那老兵突然开口：“你说话算数？”
“我刘处直对天起誓！”
老兵慢慢站起身，拍了拍身边小兵的肩膀：“娃儿咱们留下吧。打了败仗回营也要受军法。”他转向刘处直，“老汉我活了快五十了，见过太多说话不算数的官。你要是骗人，我做鬼也不放过你。”
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