李自成回到西安的当天晚上，把牛金星和田见秀叫到了偏殿。牛金星先到，田见秀后到，两个人坐在椅子上，等着李自成开口。
李自成靠在床上说道：“山西的事，你们怎么看？”
牛金星说：“闯王，山西穷是穷，可位置紧要，谁占了山西谁就卡住了北边的门户，清兵要入塞，大同、宣府、蓟镇是他们的老路，咱们占了山西就得在晋北布防。这仗还没打先得想好怎么守。”
田见秀点头：“军师说得对，刘处直要山西，不是贪那几亩地的税，是想给河南立一道墙，清兵入了关得先打山西，才能进河南，河南后面是他的老巢，他不能让清兵轻易杀到湖广，所以他不会轻易放手，一定会在湖广外围多搞几道墙。”
李自成说：“我们潼关说好了各打各的，谁先打下太原山西归谁，我担心的不是刘处直是清兵，咱们的兵打官军行，打清兵没打过，万一咱们占了山西，清兵从北边蒙古人的地盘打过来，咱们能不能顶住？”
牛金星想了想说道：“闯王，清兵历次入塞都是为了抢东西，应该不是为了占地盘，我们把城池守住了，他们抢不到东西自然就走了，咱们把晋北的城池加固，多存粮草火器，清兵来了一时半会儿打不下来，等他们粮尽不退也得退。”
田见秀说：“还有一件事，刘处直那边，跟咱们是盟友也是对手，山西的事儿谈妥了可将来呢？看以前的情况清兵肯定还会来入寇，到时候是咱们挡还是他挡？这事儿得有个说法。”
“将来是将来的事，眼下先把太原打下来再说，你给刘处直写封信就说山西的事按潼关说好的办，另外加一句，清兵的事我心里有数。”
牛金星拱了拱手：“明白。”
黄河边陈桥镇的一座地主宅院，刘处直把高栎和刘体纯、潘独鳌叫了过来，四个人围着书案案上摊着一幅山西舆图，高栎站着，双手撑在桌沿上，低头看着地图，刘体纯靠在椅背上，手里捏着一支炭笔，在纸上画圈圈，潘独鳌坐在刘处直旁边，手里拿着一份塘报。
“山西的事，在潼关已经和李自成谈完了，咱们各打各的谁先打下太原，山西归谁，今天叫你们来是想听听你们的想法。”
高栎第一个发言道：“陛下，臣觉得，山西咱们可以不要。”
刘处直看着他道：“说说理由。”
高栎指着舆图：“陛下您看，从咱们现在占的地盘往北打，完全可以走彰德府，直插北直隶，彰德府在黄河以北，咱们占了怀庆、卫辉，彰德就在旁边，拿下彰德，往北是大名府，再往北是真定府、保定府一路到北京，这条道平坦好走，不用翻太行山。”
他思考了一会儿，又说道：“山西那边，山高路险运粮都费劲，就算打下来，还得在晋北布防防备清兵，清兵到现在入塞五次了，两次都是从大同、宣府那边进来的，咱们占了山西就得像大明那样守着这个长城，反而摊薄了自家野战兵力，如果安排投降的卫所兵去守又没有用，这活儿吃力不讨好，不如让李自成去守，咱们打下彰德府一鼓作气拿下北京。”
刘体纯点头：“臣也这么想的，高统制说得有道理，山西咱们崇祯三年就在那边活动了，东虏几次入寇杀掠加上天灾影响根本收不上税，不但收不上还得贴钱贴粮去赈济，咱们现在地盘已经够大了，湖广、河南全境，四川、广东、江西的一部分，粮食储量足够支撑大军征战两年以上，与其在山西跟李自成争伤了感情，不如集中兵力打下北京来的好。”
刘处直看向潘独鳌：“军师，你怎么看？”
潘独鳌放下塘报，站起来走到舆图前面，他指着山西的位置：“陛下，高统制说的有道理，山西确实是穷大概率三年内税也收不上来，可山西的位置不是用来收税的。”
高栎问：“那用来干什么？”
潘独鳌说：“用来当防线的。”
他看着高栎和刘体纯，语气不紧不慢：“你们想想，清兵入塞，走的哪几条道？大同、宣府、蓟镇，大同在山西北边，宣府在山西东北边，谁占了山西，谁就卡住了这几条道的南边出口。”
“清兵如果从大同打进来，山西就是第一道防线，河南在山西南边隔着太行山，要是山西不在咱们手里，清兵打穿山西下一个就是河南，这里正在恢复生产万不得已不要把战火烧到河南，更别说我们的老本湖广了。”
他指着河南的位置：“高统制说的东路，彰德、大名、真定、保定，这条路确实好走，可这条路我们好走清兵也好走，万一咱们在北京跟清兵对峙，他们从大同绕过来，从背后插一刀咱们怎么办？”
“军师言重了吧，李自成拿下山西肯定会认真守御的。”
“高统制，我们自己的命门可不能让别人攥着哪怕他是我们的盟友，谁占了山西，谁就给自己的腹地多了一道墙，李自成要山西也是这个道理，只要他守好黄河以及府谷一带，清兵就很难直接打进陕西三边。”
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