张存仁回到广宁是三天后的事他还留了几个人在广宁负责继续和吴三桂拉扯一番，他需要把吴三桂的意思告诉皇太极。
张存仁说道：“吴三桂还在观望，他手里有两万关宁兵，他觉得三方都离不开他。”
皇太极听完后又说了一句：“那就让他再观望观望。”
时间回到七月二十四日，宣化。
宣府巡抚朱之冯站在南城的城楼上，看着城下密密麻麻的火把，火把从城墙根一直排到视野尽头，顺军的营盘里有人在唱歌，陕北的调子拉得长长的，在夜风里飘来飘去，朱之冯越听越烦躁。
王承胤的声音从他背后传来：“朱抚院，您下去歇歇吧，末将替您守着。”
朱之冯转过身看着王承胤，王承胤是自己的标营中军官挂副将衔，也是他最信任的部下，他今年五十七了做了快三十年官，从知县做到巡抚，一步一步走得很慢很踏实，是大明到了这一步，他知道自己不可能打败李自成，所以决定为国尽忠殉节，以求青史留名。
“抚院大人，末将有一句话，不知道该不该说。”
“说。”
“宣化守不住了，大同丢了，盛贼也在攻略北直隶南部，京师自己都保不住自己，不会有人来救咱们的。”
“抚院大人，城里的百姓都是无辜的，何必带着他们同贼寇玉石俱焚呢？”
朱之冯转过头，他突然明白了一件事，明白了为什么下午他去查炮的时候，所有的大炮炮绳都不见了，火门都被塞住了，堵火门的东西有碎布，有木屑，有泥巴，塞得严严实实的，他明白了为什么军士们站在城墙上，抱着手一动不动，像是泥塑木雕。
“王承胤，你是不是已经……”
他没有说完。王承胤跪了下来。
“大人，末将也是为了这满城百姓。”
朱之冯站在原地，看着跪在他面前的王承胤，他扶住城墙慢慢地坐下来，城墙上的砖被夜露打湿了，凉意透过他的袍子渗进来，渗进他的骨头里。
“你们、你们都商量好了？”
王承胤没有回答，朱之冯也不需要他回答了，他听着城外的歌声，脑海中掠过了他这一辈子的官场沉浮，最后回到了这座孤城的城墙上。
他站起来往城楼下走，王承胤想扶他被他甩开了，他走得很慢，一步一步走到城楼下的巡抚衙门里，衙门里空荡荡的，书吏和侍卫都跑了只剩下他一个人。
他找到一根麻绳，挂在房梁上。
第二天清晨，宣化南门大开，王承胤带着全城官绅出城迎接顺军，城门口铺了红布，百姓们胸前贴着顺民两个字，有的是白布，有的是黄纸，密密麻麻地站在街道两旁，手里举着线香，李自成率军进城的时候，满城的线香烟气缭绕像是起了雾。
刘宗敏跟在他后面，他的刀横在马鞍上，刀鞘上的金扣子在阳光下闪闪发光，他看了看街边的百姓，又看了看城门口的红布，对李自成说：“大哥，咱们拿下宣府了，离京师只有一步之遥了，多年苦战总算要熬出来了。”
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