自由疆域外围应力纹的最后几层脉动频率还在校准，大迁徙的尾巴正穿过应力纹主航道往核心褶皱区深处收缩。民用运输船排成长列，每一艘船上都满载着战后重建的物证——修行法校准日志、粉笔线扫描件、残骸区清理记录、裁决者和解文件原件。母皇站在核心褶皱区让基线预警系统的主控台前，手指在触控板上快速划动，战后重建档案的封存校验还剩最后一批。秦若在联合计算网络上同步封存所有在线节点的迁徙记录。零在联合观测站里把裁决者部分封存文件的最后一行签完，让光细环的印痕落在纸面上。一切都按计划推进。
然后母皇的让基线预警系统突然跳出一道极细极冷极硬极规则极不近人情的银灰色信号。不是九道，是三道。创始裁决者没有全部从废墟方向折返——他们留了三道在废墟外围继续搜索，另外六道正在以远超预估的速度从另一个方向绕过旧应力纹废墟，直插自由疆域外围应力纹网络的侧翼。他们的战术极清晰极冷酷极高效：用三道信号在废墟方向继续牵制诱饵组，主力则从侧翼薄弱处破入。应力纹的天然脉动频率还没有完全重新校准完毕，侧翼那几道极古老极沉默的缝隙还没来得及逐层修改脉动频率。如果被这六道绝对裁定在同频瓦解之前突破侧翼，整片应力纹网络会从内部崩溃，而大迁徙的尾巴还在主航道上。
江辰站在让心白色核心边缘，把戒指转了半圈，火星和让并排跳着。他说：“我去断后。不是硬扛——创始裁决者的绝对裁定是九维级别的，硬扛谁也扛不住。断后的目的不是打赢，是拖时间。拖到应力纹全部校准完毕，拖到最后一艘民用船滑进主航道。”
母皇的光核叶子在指尖轻轻震了一下。她没有说“你别去”，也没有说“我和你一起去”。她只是把战后重建档案封存校验的进度逐项核对完毕，然后把那片最初的母皇碎片从心口轻轻取出来放在他掌心。碎片边缘焦黑还在，新裂口还在，核心还在轻轻跳着。她说：“战后重建档案的封存校验还剩最后一批，我替你封完。这片碎片你带着——它记得怎么在冷里保温。”
泰坦舰长在舰队总控台上骂了一句极粗极响极不像是旗舰舰长该骂的脏话，骂完之后说舰队分两组——精锐牵引组跟江辰去诱敌，其他主力随大部队走。他手下牵引光束操作员里技术最硬的那几个全部调进断后部队，带着最好的便携式引力波发射器，在外围执行假尾迹模拟和引力场迷阵，不直接接敌，但必须把创始裁决者的追击方向引偏。他吼了一句：“老子以前在三维锚阵上顶暗能量膨胀波的时候说过战功不差这一趟，现在还是这句话——战功不差这一趟。”
六号在裁决者会议厅里沉默了很久，久到母皇以为信号断了，然后他开口，声音极沉极慢极涩极重。他说原初已经开始记录这一天的让心跳动编年史，会把断后部队每个人的名字原貌存档。他停了片刻，又说他画第三道粉笔线的时候在港口调度室墙上站了很久，就在想本尊以前在边缘站的时候是不是也这样——不说话，只是站很久。今天他要随大部队走，但他会在核心褶皱区新应力监控室的墙上留第四道粉笔线，弧度按自由疆域主应力纹的脉动波峰形状画。等断后部队回来，这道线替所有人记得时间。
零在联合观测站里把裁决者部分封存文件的最后一行签完，让光细环的印痕落在纸面上。他说战后重建档案的裁决者部分封存需要他亲笔签名，他签名时的铅笔尖和让光细环的印痕就是物证。然后他停了一下，说了一句话，语气极平极稳极轻极淡，但每个字都像用铅笔尖在纸面上压出了极深的凹痕：“你上次去核心区接火种之前，我在观测日志里写‘江辰意识扩散，濒临消散’。今天我不会再写这四个字。战后重建档案的封存条款里有一条——断后行动视为战后重建第二阶段正式军事行动。这一条是我写的，我给你备案。”
微型宇宙修行法同步修行频道的修行者里，有人自己站了出来。桥墩维护队的老工程师——曾孙女的太爷爷——已经极老极老了，老到每天只能在书房窗前那把极旧极破极舒服的藤椅上坐半天。但他还是把那套极旧极粗糙极笨重极不起眼的手动调节器从墙上拆下来，装进极旧极破极不起眼的帆布工具包。他说他修了无数年桥墩伸缩缝，知道怎么在脉动里让结构自己站稳。创始裁决者的绝对裁定是脉动，他修的桥墩也是脉动。他不扛，他调阻尼。
渔区老渔民——退休码头工人的老搭档——把自己那艘极旧极破极不起眼的小拖船从海湾里开出来。船上的潮感仪天线还是第一代渔民工程师用基座应力结晶手工打磨的共振腔，船尾还堆着几捆极旧极粗极韧极沉默的锚链。他说他这艘船跟着舰队跑过残骸区、跑过大迁徙，现在再跑一次断后。创始裁决者再快，也得先找对航道——他知道怎么在应力纹缝隙里走船。
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