“那咱们……”格尔芬欲言又止。
“忍。”索额图吐出一个字，像从牙缝里挤出来，“现在不能动，一动就是给皇上递刀。老四这把刀，皇上用得很顺手，咱们若去碰，就是碰皇上的手。”
索额图转身，看着格尔芬：“传话下去，所有和天津有往来的人，最近都安分些。该割的尾巴，赶紧割；该擦的屁股，擦干净。另外……给太子递个话，让他最近也收敛些，别惹皇上不快。”
“是。”格尔芬点头，又犹豫道，“那老四那边……”
“老四？”索额图笑了，那笑里有杀意，也有忌惮，“让他蹦跶。这把刀太锋利，用久了，会伤手。等皇上觉得他太锋利了，自然会收起来。到时候……再说。”
格尔芬会意，躬身退下。
书房里重归寂静。
索额图独自站在窗前，看着紫禁城的方向，那里灯火辉煌，是天底下最尊贵，也最危险的地方。
“老四啊老四，”他低声自语，声音里听不出情绪，“你这把刀，还能锋利多久？”
明珠府邸，又是另一番景象。
比起索额图的阴沉，明珠显得轻松许多。
他坐在花厅里，正悠闲地品着一壶新到的龙井。
下首坐着几个门生，都是被天津案牵连的官员，此刻个个面色如土。
“明相，您得救救我们啊！”一个户部主事哭丧着脸，“下官和鄂尔泰只是同年，并无深交，可四阿哥那奏折里，把下官也捎带上了，说下官‘推诿塞责’……这要是查下来，下官这顶戴……”
“慌什么。”明珠放下茶杯，声音不紧不慢，
“老四那奏折，是冲着天津去的，你们在京城，怕什么？鄂尔泰是索额图的人，他倒了，空出来的位置，正好咱们的人补上。这是好事，不是坏事。”
“可……”另一个太医院院判小心翼翼，
“孙院使停了职，太医院现在人心惶惶。下官听说，皇上要派于成龙去天津，彻查此案。于成龙那人，您是知道的，六亲不认，万一……”
“于成龙是去查天津，不是查太医院。”明珠瞥了他一眼，“你们若心里没鬼，怕什么？若有鬼……现在擦，也来得及。”
几个官员面面相觑，不敢再言。
明珠端起茶杯，吹了吹浮叶，悠悠道：“老四这趟差事，办得漂亮。一把火，烧了索额图在天津的根基，也烧了太子党的威风。咱们啊，该谢谢他。”
这话说得轻巧，可底下人都听出了弦外之音——老四这把刀，现在砍的是索额图，可谁能保证，下次不会砍到他们头上？
“明相，”一个官员忍不住道，“四阿哥这次得罪的人太多了，索额图那边不会放过他。咱们要不要……推一把？”
“推？”明珠笑了，那笑里有狐狸般的狡黠，
“推什么？老四现在风头正盛，皇上正用着他，咱们去推，不是找死？等着吧，索额图比咱们急。让他先去碰，碰得头破血流了，咱们再出手，收拾残局。”
明珠顿了顿，眼中闪过一丝精光：“而且，老四这把刀，未必不能为咱们所用。他无党无派，在朝中孤立无援。这次得罪了索额图，就更没退路了。咱们若此时示好，拉他一把，说不定……就能把他拉到咱们这边来。”
几个官员眼睛一亮：“明相高明！”
高明？明珠心里冷笑。
这朝堂上的事，哪有什么高明不高明，只有算计不算计。
老四这把刀是好用，可也太锋利，用不好会伤到自己。
他现在要做的，就是看着，等着，等这把刀再砍几刀，等握刀的人觉得手疼了，他再出手，把这把刀……收到自己手里。
“都回去吧。”明珠挥挥手，“该干什么干什么，别自乱阵脚。记住，最近都安分些，别给老夫惹事。”
“是，是。”几个官员如蒙大赦，躬身退下。
花厅里安静下来。明珠独自坐着，慢慢品着茶，看着窗外沉沉夜色，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
明珠冷笑，“这局棋，皇上下的好，下的妙！下的越来越有意思了.......”\
回京的路，胤禛走得很慢。
不是不想快，是快不了。
每过一个州县，都有官员来迎，来送，来“拜见四阿哥”。
那些笑脸背后是探究，是忌惮，是算计。
胤禛看着，只觉得累。
戴铎跟在他身边，话很少，可每次开口，都能点破那些笑脸下的心思。
“主子，这位知府是索额图门生的同年，来探口风的。”
“主子，那个知县是明珠提拔的，来卖好的。”
“主子，这位总兵是佟国维的旧部，来示忠的。”
胤禛听着，记着，心里那根弦越绷越紧。
他知道，自己这次回京，将面对什么——是太子的猜忌，是大阿哥的拉拢，是索额图的恨意，是明珠的算计，是满朝文武或明或暗的目光。
他不怕，可也……不轻松。
“戴先生，”这天傍晚，宿在保定驿站，胤禛终于忍不住问，“回京后，我该如何自处？”
戴铎正在整理这几日沿途搜集的“消息”——哪些官员和谁往来密切，哪些州县有什么弊政，哪些百姓有什么冤情。
他闻言抬头，放下笔，想了想，缓缓道：“八个字：不党不群，只做实事。”
“不党不群？”胤禛皱眉，“可我这次，已经把太子党和大阿哥党都得罪了。就算我想不党不群，他们也不会信。”
“他们信不信，不重要。”戴铎摇头，
“重要的是皇上信不信。主子，您这次天津之行，最大的收获不是掀翻了天津官场，是让皇上看到了您的胆识、您的眼光、您……敢为天下先的魄力。
皇上要的，不是左右逢源的庸才，是能办事、敢办事的干才。您只要继续做这样的事，继续当皇上手里的刀，皇上就会护着您，用着您。”
戴铎顿了顿，声音更低：
“至于太子党和大阿哥党……他们斗他们的，您做您的。他们拉拢，您不接；他们打压，您忍着。忍到皇上看不下去了，自然会出手。记住，在这朝堂上，皇上的心意，才是最大的靠山。只要皇上信您，用您，那些人……不敢动您。”
胤禛沉默良久，缓缓点头：“我懂了。”
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