“在下何明风，周先生的一位故人推荐的。”
老人犹豫了一下，把门打开了。
院子里很小，只有一棵石榴树、一口水缸、一张石桌、两只石凳。
石榴树正值花期，红色的花开得正盛，有几朵落在地上，花瓣还没有枯萎。
一个五十来岁的男人坐在石凳上，手里拿着一本书，书的封面是皮质的，上面印着弯弯曲曲的拉丁字母。
那人抬起头，看了何明风一眼。
“你是——何大人？”
“周先生认识我？”
那人放下书，站起来。
他身材不高，微微有些驼背，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，脚上踩着一双布鞋，鞋面上有补丁。
他的脸很瘦，颧骨突出，但眼睛很亮，亮得不像一个五十多岁的人。
“不认识，但马宗腾马大人派人来跟我说过，有位何大人要来京城找我。”
“马大人是我的老朋友了。”
他拱了拱手，“在下周德清，何大人请坐。”
何明风在石凳上坐下来。
“周先生，马大人应该跟你说过，我在找懂西洋语言的人。”
周德清点了点头。
“说过，何大人，你想让我做什么？”
“翻译，西格利亚人的信、书、地图、文书，都需要翻译。”
“如果能抓到西格利亚人的俘虏，审讯的时候也需要翻译。”
周德清听后微微一愣，有些迟疑。
“何大人，我懂西格利亚语，但不是跟西格利亚人学的。”
“那跟谁学的？”
“跟书。”
周德清拿起桌上那本皮质封面的书，递给何明风，“这是二十年前，一个西格利亚商人在京城卖给我爹的。”
“我爹是做洋货生意的，在西裱褙胡同开了一间铺子，专卖西洋来的自鸣钟、玻璃镜、香料、宝石。”
“那商人不会说汉话，我爹也不会说西洋话，两个人做生意全靠比划。”
“我爹觉得这样不行，就让我学。”
何明风接过那本书，翻开。
书页已经发黄了，边角有些卷曲，但字迹很清楚。
每一页上都写满了拉丁字母，有些地方被人用毛笔做了批注，批注是用汉字写的，字迹工整，一笔一划。
“这本书是一本西格利亚语的语法书，是那商人从他们国家带来的。”
“我用了五年时间，把这本书从头到尾学了一遍。”
“后来又托人从广州买了几本西格利亚语的书，一本字典、一本航海日志、一本圣经。”
“那些书我都翻烂了。”
周德清笑了笑，露出一口缺了几颗的牙齿。
“何大人，我这一辈子没出过京城，但我会说西格利亚人的话，会写西格利亚人的字，会读西格利亚人的书。你说奇怪不奇怪？”
何明风把那本书还给他。
“周先生，你会说西格利亚语，能不能说几句给我听听？”
周德清接过书，放在桌上，转过身，面对着何明风。
他深吸了一口气，然后开口说了一段话。声音不大，但很清楚，每个音节都咬得很准。
“你好，我叫周德清。很高兴见到你。”
何明风笑了笑，用西格利亚语回了一句。
“你好，周先生。你的西格利亚语说得很好。”
周德清愣了一下，然后笑了，笑得很大声，把石榴树上的花瓣都震落了几朵。
“何大人，你也会说？”
“会，可是只有我会那可不行，我还需要帮手。”
周德清收起笑容，看着何明风。
“何大人，你真的要下西洋？”
“真的。”
“去多久？”
“快则一年，慢则两年。”
周德清沉默了片刻。
“何大人，我跟你去。”
“你想好了？”
“想好了，我这一辈子，读了一辈子西格利亚语的书，但从来没怎么跟他们打过交道。”
“我想去看看他们的国家，去看看他们说那种话的地方是什么样的。”
何明风站起来。
“那收拾东西吧，三天后出发。”
周德清点了点头，转身往屋里走。
走到门口，他又停下来，回过头。
“何大人，我还有一个要求。”
“带上我爹铺子里那本航海日志，那是一个西格利亚船长写的，记录了他从西格利亚到满剌加的航程。”
“上面有航线、有港口、有风向、有洋流。你下西洋，用得着。”
何明风点了点头。
“带上。”
……
何明风要找的第二个人，不在京城。
在天津。
第二天一早，何明风带着白玉兰，骑马去了天津。
从京城到天津，走官道，快马要四个时辰。
他们天不亮就出发，午时刚过就到了天津卫。
天津卫是一座港口城市，比京城小得多，但热闹得多。
码头上停着几十艘船，有渔船、有商船、有漕运船。
码头上的人熙熙攘攘，有装卸货物的脚夫，有吆喝叫卖的小贩，有来来往往的客商。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！