没过多久，高机动车缓缓行驶到两国的边界处，这里是卡瑞利亚所属的原奥德里奇伯爵领地界。入目之处，一片荒芜，原本矗立在此的王国关塞，早已不复存在，只余下满地的断壁残垣，厚重的青石被拆得七零八落，有的深埋在泥土里，有的斜斜靠在土坡上，荒草从石缝中肆意生长，藤蔓缠绕着残垣，仿佛在诉说着曾经的战火纷飞——这关塞在帝国入侵时，便已遭到彻底的拆毁，连一块完整的青石都难寻。
而不远处的帝国一侧，关隘却依旧完好矗立，与王国这边的荒芜形成鲜明对比。高大的城墙由厚重的黑石砌成，石缝间灌着铁水，坚固无比，城墙上的箭垛整齐排列，黑洞洞的箭口对着王国的方向，城门处虽无重兵把守，却有士兵来回巡逻，透着一股肃然的戒备。很显然，这是帝国为了防备瓦伦蒂亚王国的反扑而特意保留并加固的。至于为何要拆掉王国这边的关塞，想来不过是帝国当初攻占此地后，自认这片领土已是囊中之物，没必要留下两座关卡徒增消耗。可在瓦伦蒂亚王国，领地与领地之间的边境线上，有两座关塞本就并不稀奇，毕竟双方都有防备彼此的需要，也有关卡限制入境、查验商旅的作用，眼前这般一边荒芜、一边严整的景象，倒显得格外刺眼。
“上次去帝国，我乘坐的是直升机，在空中一晃而过，没留意这里的关塞竟是这般模样。”陈砚放慢车速，目光扫过那片残垣断壁，语气里带着几分感慨，“看来就算王国把奥德里奇伯爵领拿回去，想要恢复此地的防御，也要投入大量的资金用于重建了。”
“何止是关塞，还有人口。”汉密尔顿也探出头，望着窗外的荒芜，轻声附和，“卡瑞利亚现在已是一座空城，昔日的市井繁华不复存在，想要恢复到以前的模样，不知要花多少时间，投入多少人力物力。”
“这就不是我们该考虑的事情了。”陈砚摇了摇头，将心中的感慨压下，如今他们的首要任务是寻找失踪的研究员和流散的异世界兵器，王国的重建自有掌权者去谋划。他脚下稳稳踩下刹车，将高机动车停在路边的平坦处，拉好手刹，转头对汉密尔顿说道：“给我地图。”
汉密尔顿立刻应声，从身侧的公文包里拿出一卷防水的厚纸地图，小心翼翼地递到陈砚手中。那是阿耳戈通过航空测绘绘制的地形图，地形、地貌、山川、道路样样清晰，半点空白都无，缺的只是每一处地形对应的地名与城名。陈砚将地图在车内的操作台上缓缓展开，需要塞莉娅提供研究员的相关线索，也需要泽拉凭借走过各国的阅历指明方向，才能将这些地名一一标注，找到前往学问之都的路。
“这地图怎么一圈一圈的？弯弯曲曲的，我有点看不懂。”汉密尔顿凑上前来，盯着地图上那些疏密不一的曲线，满脸疑惑，眉头紧紧皱着，这和她见过的那些只标注城池与道路的羊皮地图截然不同。
“这叫地形图，和你们常见的地图有所不同，这些圈代表的是地面的高度，线越密，地势越陡，线越疏，地势越平，所以也叫等高线。”陈砚简单解释了一句，又对着汉密尔顿摆了摆手，“一会儿再跟你详细解释，先办正事。”说完，便将目光转向后座的塞莉娅，语气瞬间变得郑重起来：“研究员们虽然下落不明，但他们都是来自学问之都，对吧？”
“是的。”塞莉娅早已收了哭腔，提起研究员的事情，脸上的委屈尽数褪去，露出几分认真，“在我还是所长的时候，研究所内有多支团队进行研究，方向各不相同。其中最有可能结出成果的，就属大贤者海勒领导的团队。在我前往伊塔黎卡谈判之前，他的研究成果已经最接近实用化了，而且是将古代遗迹里的魔偶核心、现代的傀儡系统，还有异世界武器三者融合的技术，一旦成功，威力难以想象。”
“那其他人呢？其他研究团队的研究方向，也有这么大的危害吗？”陈砚追问，指尖轻轻点在地图上，目光紧紧盯着塞莉娅，生怕错过任何关键信息。
“其他团队就只是研究无人兵器所使用的材料和运动方式，这些都是基础研究，就算落入他人手中，也造不成太大的威胁，应该算不上什么危害。”塞莉娅仔细回忆着，十分笃定地说道。
“确实，只有武器研发方向的，才最有可能造成大规模的危害，必须优先找到。”陈砚点了点头，心中已然有了明确的目标。
“那我们就先从海勒着手。”泽拉开口，清冷的声音里带着几分笃定，“若是还有别的漏网之鱼，主上也会降下神谕指引我。若是没有神谕，那就说明除了海勒，其余人都无关紧要，我们找到他，就能收工回家。”
既然泽拉都这么说了，众人心中也多了几分底气。陈砚再次将注意力转回到地图上，指尖划过那些清晰的地形线条，沉声说道：“虽然阿耳戈想办法扩大了勘测范围，但还缺少地名，我们先从这座关隘开始，一个城市一个村镇地进行标注，最后确定学问之都究竟在哪里。”
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