他看起来三四十岁，面容普通，属于扔进人堆里就很难再找出来的那种，但眼神沉稳，双手厚茧，步伐间带着一股干练的气息。
当他靠近到三五步距离时，一直沉默警戒的赛琳娜身体绷紧了一瞬，右手在斗篷下微微抬起：“阁下...那多半是个佣兵...”
“放轻松。”一心低声对她说了一句。
赛琳娜斗篷下的手缓缓下落，但目光依旧锁定在那个靠近的男人身上。
中年男人走到桌边，并没有立刻坐下，而是先微微颔首，算是行了个礼。
他的目光在一心和赛琳娜身上快速扫过，尤其是在赛琳娜那即使穿着臃肿斗篷也难以完全掩饰的挺拔坐姿上停留了一瞬。
“这位先生，女士，”他俯身低语，让声音几乎只能让三人听见，“这里人多眼杂，不是说话的地方。如果方便，能否借一步说话？”
一心打量了他片刻，脸上那抹笑容不变，点了点头：“请吧。”
中年男人不再多言，转身便向酒馆的后门走去。
一心放下几枚铜币在桌上，算是酒钱，然后和赛琳娜一起起身跟上。
穿过酒馆油腻腻的后厨，从一扇不起眼的小门出去，是一条堆满杂物和垃圾的狭窄后巷。寒冷的空气瞬间驱散了酒馆里的闷热。
中年男人对这里似乎极为熟悉，带着他们在迷宫般的小巷中穿行，左拐右绕，全程几乎没有发出多余的脚步声。
大约走了十分钟，他们在一栋看起来无人居住、门窗都用木板钉死了的破旧民居前停下。
中年男人警惕地看了看四周，然后才从腰间摸出一把钥匙，打开了门板上一个隐蔽的活扣，推开一道仅容一人通过的缝隙。
“请进。”他侧身让开。
一心当先弯腰钻了进去。赛琳娜紧随其后，在她进入的瞬间，目光迅速将昏暗的室内环境扫视了一遍。
里面空间不大，家具早已搬空，只剩下一些破烂的废弃物，空气中弥漫着灰尘和霉味。唯一的光源是从钉死的木板缝隙里透进来的几缕微光。
中年男人最后一个进来，小心地将门重新关好销上。
他转过身，面对一心，之前那副略显谦卑的姿态收敛了不少，眼神变得锐利起来。
“好了，现在我们可以好好谈谈了，陌生的朋友。”他开口，语气平稳了许多，“首先，我得确认一下。昨晚在城外北边商道上，出手‘帮忙’的，确实是你们的人，对吗？”
一心坦然承认：“如果指的是让一群本该被无故押走的矿工重获自由——那确实是我们做的。”
中年男人评价道，语气里混杂着赞叹与试探：“很厉害的手段。干净，利落，没留尾巴。教廷现在像被捅了窝的马蜂，但连找谁报仇都不知道。”
他话锋一转，直视着一心的眼睛：“那么，你们做这件事，目的是什么？单纯的……路见不平？这年头绿林好汉可不多。”
一心笑了笑，没有直接回答：“这取决于，那些矿工对‘谁’而言是宝贵的资产，而对‘谁’而言，又是可以随意剥夺、甚至无需支付成本的‘工具’？”
中年男人眼神微动，沉默了片刻，似乎在权衡。
过了一会儿，他才缓缓说道：“我家主人，对先生的作为，抱有欣赏的态度...尤其是在当前的环境下。”
“朋友，你们展现的能力很特殊，不像是本地任何已知的势力。你们代表的是谁？星铁高原那边吃饱了没事干的矮人？还是更遥远的某个...我们尚未接触过的国度？”
一心迎着他的目光，观察着对方细微的表情变化，开口道：“代表谁并不重要，重要的是我们能做什么，以及我们是否站在共同的利益基础上。”
“我家会长相信，真正健康的贸易，应该让参与者都获得应得的利润。我们只想...重塑规则，建立一个更公平、也更有利可图的秩序。”
“昨晚的行动，只是一次小小的示范——我们有能力，也有意愿，清除那些不合理的‘障碍’。”
这番话说得清晰而大胆，几乎直接挑明了要对抗教廷和威斯派利亚的联盟。
中年男人脸上闪过一丝震惊，但更多的是一种凝重。
一个苍老却威严的声音，突然从通往二楼的、阴暗的楼梯口传了下来：“愿景很好，手段也足够漂亮...”
伴随着缓慢而沉稳的脚步声，一个身影在楼梯口的阴影中逐渐清晰。
那是一位身着深紫色天鹅绒长袍的老者，须发皆白，面容清癯，手中拄着一根镶嵌着未经雕琢的灵髓原石的手杖。
“‘共同的利益’？”
“这愿景很好，但是口说无凭，行商先生...”
伴随着缓慢而沉稳的脚步声，一个身影在楼梯口的阴影中逐渐清晰。
“我们不妨再直白一些...你，和你背后那位还不愿露面的‘会长’，究竟能为我们带来什么，又想要从我们这里，拿走什么呢？”
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