永历三十八年，二月末，荷兰，鹿特丹港
北海早春的风依旧凛冽，带着咸腥的海水气息和未尽的寒意，席卷过鹿特丹港繁忙而杂乱的码头。与往昔不同的是，今日港口的核心区域已被肃清，大批身着蓝灰色军装、持枪警戒的明军士兵将一片泊位与外界隔开。泊位旁，停靠着数艘体型庞大、线条刚硬、涂装成深灰色的明军运输舰，烟囱冒着滚滚浓烟，与港内那些仍保留着古典帆装、体型较小的欧洲商船形成了鲜明对比。桅杆上，日月龙旗在海风中猎猎作响，宣示着此地的主权。
码头空地上，黑压压地聚集着数百人。他们被绳索或轻便锁链松散地串连着，在明军士兵冷漠的注视和偶尔的呵斥下，蹒跚挪动。这些人衣着各异，有早已残破不堪、沾满污渍的华丽宫廷礼服，有失去光泽的骑士铠甲，有象征高级神职的紫色绶带，也有将领的旧军服。他们大多神情木然，眼神空洞，面容因长久的囚禁、旅途劳顿和巨大的精神打击而憔悴不堪，昔日的威严与高傲早已荡然无存，只剩下行尸走肉般的颓败。
这便是首批被集中押解至此、准备启程前往万里之外东方的“特殊战俘”——除早已押送抵京的彼得一世外，欧罗巴大陆其余的重要主宰者们及其核心扈从。
队伍的最前端，几名身份最显赫者被单独看守。路易十四，这位曾经的太阳王，裹着一件粗糙的灰色羊毛斗篷，遮掩着底下早已看不出颜色的旧衣。他金色的假发早已不知去向，露出稀疏花白的短发，深陷的眼窝周围是浓重的黑影，嘴唇因寒冷和内心的枯槁而不住哆嗦。他微微佝偻着背，试图维持最后一丝体面，但那麻木的眼神和偶尔无意识的颤抖，暴露了他精神世界的彻底崩塌。维也纳的投降、漫长的囚禁转移、从云端跌入泥沼的巨大落差，早已击碎了他所有的骄傲。
在他旁边不远处，是被两名侍从勉强搀扶着的利奥波德一世。这位前神圣罗马帝国皇帝的状况看起来更糟，他目光涣散，口中一直含糊不清地念叨着什么，对周围的声响和推搡几乎没有反应，仿佛完全沉浸在自己的世界里，只有紧紧攥在胸前的一个小十字架，显示出他最后的精神寄托。他的弟弟巴登藩侯路德维希·威廉陪在一旁，面色灰败，但眼神中还残留着一丝警惕与不甘，紧抿着嘴唇，沉默地承受着一切。
在他们之后，是西班牙的卡洛斯二世（一脸病容的痴愚相）、瑞典的查理十一世（脸色铁青，紧握拳头）、丹麦的克里斯蒂安五世、葡萄牙的佩德罗二世……以及数十位选帝侯、大公、着名将领、红衣主教。欧洲旧时代权力与荣耀的图谱，此刻以这样一种屈辱的方式，浓缩在这鹿特丹冰冷的海风与士兵的刺刀之间。彼得一世的身影并不在其中——早在数月前，这位被俘的沙皇便已循北路草原路线，经西伯利亚，被秘密而迅速地押解至北京，关押在特设的“四夷馆”深处，成为最早一批体验东方牢笼的欧罗巴君主。如今，他的“同伴”们才蹒跚来迟。
“登船！” 一名明军军官用生硬的拉丁语高声下令。
队伍开始缓慢地、沉默地移动。俘虏们被驱赶着，踏上连接码头与运输舰的厚重跳板。跳板在脚下微微摇晃，下方是幽深冰冷的北海海水。许多人腿脚发软，需要士兵拉扯或推搡才能前行。昔日一呼百应的君主，如今如同待宰的牲畜，被送往未知的命运终点。
路易十四踏上甲板时，一个踉跄，差点摔倒，被身后的士兵粗暴地架住。他茫然地抬起头，看了一眼这艘庞大、陌生、充满钢铁与机械力量的船只，又回头望了一眼渐渐远去的欧罗巴海岸线。那里，曾经是他的凡尔赛，是他的法兰西，是他太阳王光辉照耀的土地。如今，一切皆成泡影。两行浑浊的泪水，终于顺着他深陷的脸颊滑落，迅速被海风吹干，不留痕迹。
随着最后一名俘虏被押上船，沉重的跳板被收起。汽笛发出沉闷悠长的鸣响，盖过了风声和海浪声。运输舰的螺旋桨开始搅动浑浊的海水，船体缓缓离开码头。
一支由三艘运输舰和两艘护航巡航舰组成的小型船队，在鹿特丹港无数道复杂目光（有幸存的欧洲商民，有明军士兵，也有被允许靠近观察的少数荷兰官员）的注视下，驶出港口，转向西南，然后折向东方，朝着遥远的、传说中黄金遍地的东方帝都——北京的方向，开始了跨越半个地球的漫长航程。
海天苍茫，前路未知。这些曾经的欧陆之主，将在接下来数月的时间里，被囚禁在钢铁船舱之中，日日面对茫茫大海，夜夜回味无尽屈辱，一步步驶向那决定他们最终命运的审判之地。万里押解行，才刚刚开始。而他们即将抵达的终点，已有一位“先行者”——彼得一世，在四夷馆的孤寂与煎熬中，等待着他们的“汇合”，共同迎接那最终的裁决。
同一时间，北京，西苑，四夷馆幽室
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