夜色如墨，荒山寂寥。
脱离废渣场的追杀后，萧凡一行人在那道神秘银色剑光的指引下，一路疾行，最终抵达荒山深处一处背风的天然岩洞附近。
岩洞口，一道白衣身影负手而立，背对众人，仰望残月。山风拂动他宽大的袍袖，猎猎作响。即便只是背影，也透出一股孤高绝伦、锐利如剑的气质。先前那惊鸿一现、令慕容博都骇然色变的凌霄剑意，此刻虽已收敛，却仍有余韵缭绕周身，让人不敢逼视。
“多谢前辈出手相救！”萧凡当先上前，抱拳躬身，言辞恳切。无论对方是谁，方才那解围的一剑，无疑是雪中送炭。
欧阳小敏、慕容雪、焰灵姬等人也紧随其后行礼。火翎则警惕地站在稍远处，暗红眸子打量着白衣人，鼻子轻轻抽动，似乎想从风中捕捉什么气息。
白衣人缓缓转过身。
映入眼帘的，是一张清癯冷峻的中年男子面容。剑眉斜飞入鬓，星目深邃如寒潭，鼻梁高挺，薄唇紧抿。他看上去约莫四十余岁，但鬓角已染微霜，眼角的细纹刻写着岁月的风霜与孤寂。最引人注目的是他那一头长发，并非纯黑，而是在月光下泛着淡淡的银灰色，用一根简单的木簪束在脑后。
他的目光如实质般扫过众人，在萧凡身上略有停顿，又在慕容雪身上多停留了一瞬，最后落在了被江淼和忠叔搀扶着、脸色苍白、明显消耗过度的忠叔身上。
“无需多礼。”白衣人开口，声音如其人一般清冷，却并无拒人千里之外的傲慢，“路见不平罢了。况且，”他目光再次转向慕容雪，“北境慕容家的‘冰凰’，竟与黑塔邪徒纠缠至此，倒也稀奇。”
慕容雪心头微震，对方一眼看穿她的来历，且对黑塔似乎颇为不屑。“前辈认得我慕容家？不知前辈尊姓大名，与凌霄剑意……”
“名字不过代号，称我‘凌先生’即可。”白衣人打断她，显然不愿多谈自身，“至于凌霄剑意……此乃故人所授，并非我之根本。”他语气平淡，却透着一股不容深究的意味。
故人？慕容雪心中疑窦更深。凌霄剑意是萧家不传之秘的核心精要之一，即便在族内，也仅有极少数嫡系与长老有资格参悟。能以外姓之身得授此等剑意，且造诣如此精深，这位“凌先生”口中的故人，身份恐怕极为惊人。
萧凡也捕捉到了关键信息，但他见对方无意多言，便按下疑惑，转而介绍己方众人，并简要说明了废渣场下的发现——慕容博与神秘面具人勾结黑塔法师，试图构建稳定异界通道“污秽之门”。
听到“污秽之门”四字，凌先生一直古井无波的脸上，终于掠过一丝极淡的涟漪，眼神骤然锐利了几分：“污秽之门……哼，果然是那些阴沟里的老鼠，贼心不死。”
“前辈知道此物？”焰灵姬忍不住问道。
“略有耳闻。”凌先生语气转冷，“上古有邪魔外道，欲引域外污秽之力侵蚀此界，所构建的临时通道便有此称。此法需大量生灵血气与空间紊乱之物为引，歹毒异常。你们所见的红渣，蕴含驳杂金属与微弱空间残留，倒是合适的‘地基’。”
众人闻言，心头更沉。如此看来，对方谋划已非一日。
“必须阻止他们！”欧阳小敏握紧手中定坤剑，尽管剑心受损，语气却斩钉截铁，“此门若成，必为苍生大祸。”
凌先生看了她一眼，目光在她手中的定坤剑上停留片刻，微微颔首：“剑心通明，难得。可惜还不是很完美，需要修出自己的道。”他一眼便看穿了欧阳小敏的状态。
欧阳小敏抿唇不语。
“前辈，依您之见，我们该如何应对？”萧凡虚心求教。对方实力深不可测，见识广博，是眼下最重要的助力。
凌先生略一沉吟，道：“那法阵核心在地底，且有慕容博与那面具人坐镇，强攻不易。当务之急，是摸清那面具人的确切身份与目的，以及他们下一步的动作。另外，需设法增强己方实力，尤其是你，”他看向萧凡，目光似乎能穿透皮肉，直视其体内混乱的能量，“你体内力量繁杂冲突，虽有些门道，却未成体系，如孩童舞大锤，伤己多于伤人。”
萧凡苦笑，这评价一针见血。“混元一气诀”他刚刚入门，离理顺体内能量还差得远。
“还有这位老丈，”凌先生又将目光投向忠叔，“方才那套身法，可是‘乱披风八步癫’？”
忠叔此刻气息已稍平复，闻言浑身一震，猛地抬头看向凌先生，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒：“您……您认得此步法？”
“昔年曾见一位故友施展过，印象深刻。”凌先生眼中似有追忆之色闪过，“此法看似疯癫无序，实则蕴含极高深的‘乱序’法则，以无法破有法，以无序克有序。非大智慧、大毅力者不可练，亦非心性跳脱豁达者不可成。你能练至如此境界，难得。”
忠叔嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是深深一躬：“前辈慧眼。老奴……惭愧。”
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