李嵩指尖的茶水凉透了，顺着杯壁滑落在官服前襟。
留下一片深色的湿痕了，他却像全然未觉，只垂着眼，指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏冰凉的边缘。
常坤那番声泪俱下的哭诉还在耳畔回响，可最初的震惊与慌乱，已随着指尖的凉意慢慢褪去。
毕竟是在官场摸爬滚打了几十年的人，从县丞到太守，他见过太多真真假假的算计，听过太多半真半假的言辞。
方才被“繁城失陷”“十万南蛮军”的消息打了个措手不及，一时乱了心神，可稍一冷静，常坤话里的破绽便像水面的浮木，一个个冒了出来。
他缓缓抬眼，目光落在常坤依旧低垂的头颅上。
那武将此刻还维持着捶胸顿足的姿态，肩膀微微耸动，像是沉浸在失城的悲痛里，可李嵩却从他偶尔绷紧的脊背、刻意压低的声线里，捕捉到了一丝不自然的紧绷——那不是悲痛，更像是一种“表演”后的紧张，在等着看他这个“观众”的反应。
李嵩端起凉透的茶盏，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。
他在心里暗自盘算：“十万南蛮军，再加上常坤口中“几万大华教叛军”，这般声势，对付繁城那两千守军，简直是泰山压卵。”
“若真如常理，南蛮军只需架起云梯猛攻，凭着兵力优势，不出三五日便能将那城高墙厚的繁城啃下来，何必费这般周折，让百姓进城当幌子，再让细作混进去作乱？这手段看似巧妙，实则画蛇添足，反倒暴露了破绽。”
一个念头渐渐在他心头清晰起，怕不是常坤说反了？
或许是大华教从南蛮军手里救了那几十万流民，不忍见百姓在城外被杀，才恳请常坤开城。
而常坤自己呢？要么是怕流民滋事，起初不肯，后来被逼无奈才松口。
要么就是见南蛮军势大，早已吓破了胆，根本没心思管百姓死活。
至于那“里应外合”，说不定是大华教为了护着百姓，不得不留在城外独自抵挡南蛮军，反被常坤倒打一耙，说成了勾结外敌的叛军。
想到这里，李嵩的目光柔和了几分，不管真相如何，“让百姓进城”这桩事，终究是救了数十万条性命，算是一大善举。
常坤虽在说辞里掺了假，想把自己摘干净，可终究没把这桩善举也一并抹掉，可见心底还存着几分底线，并非全然的奸佞之徒。
他轻轻放下茶盏，茶盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响。这声响让常坤的肩膀几不可察地颤了一下，头垂得更低了。
李嵩看在眼里，嘴角勾起一抹几不可见的弧度——罢了，何必点破？
常坤是武将，又是有背景的人，如今繁城已失，再追究他的谎话，不过是徒增矛盾，于眼下的局势毫无益处，而且如几十万百姓进城，免遭屠戮也是大功一件了。
更何况，他原本就有收缩防线的打算。
这三城互为犄角，可近来边境不宁，五十万征南军被调回北方，兵力分散反而容易被逐个击破。
召集三城守将，把防线往内收一收，集中兵力守住几个要害之地，才是稳妥之策。
常坤带来的繁城失陷的消息，虽让他措手不及，却也恰好成了推动这个计划的由头。
“常将军，起来吧”，李嵩的声音恢复了往日的沉稳，带着几分安抚，“繁城失陷，非你一人之过。
南蛮军与大华教勾结，手段卑劣，换做是谁，怕是都难以应对。”
常坤猛地抬头，眼里满是难以置信的惊喜，随即又飞快地掩去，只忙着磕头：“谢太守大人明察！末将……末将实在是愧对朝廷，愧对繁城百姓！”
李嵩摆摆手，示意他起身：“眼下不是说这些的时候。”
“你先下去歇息，我这就派人去召集另外两城的守将，商议对策。”
“你是从繁城出来的，对那边的情况熟悉，稍后议事，还需要你多说几句。”
常坤连声应着，退了出去，看着他略显仓促的背影，李嵩端起桌上的凉茶，又喝了一口。
官场之上，真真假假本就难辨，只要最终的结果是好的，偶尔装糊涂，也未尝不是一种智慧，他要的是守住这一方土地。
翌日清晨，薄雾还未散尽，太守府外便传来了马蹄声与甲胄碰撞的清脆声响。
韵城守将岳车、荆城守将廖凛已各自带着亲卫，连夜从驻地赶至。
两人皆是一身戎装，铠甲上沾着韵城郊外的晨露，靴底还裹着荆城特有的红泥，显然是接到传令后便马不停蹄地动身，连片刻休整的功夫都未曾耽搁。
两人在会客厅外相遇，目光交汇间，都从对方眼底看到了几分凝重与疑惑。岳车抬手拍了拍廖凛的肩，压低声音问道：“廖兄，你可知太守大人突然召集我等，是何缘故？”
廖凛眉头紧锁，摇了摇头：“不清楚。
不过你看这架势，怕是出了大事。繁城那边……昨日我隐约听到些风声，说常坤将军亲自去了太守府，神色慌张得很。”
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