夜色刚漫过优州节度使府的飞檐翘角，府门前的青石地面便传来一阵急促又不敢造次的马蹄声。
优州刺史、长史、司马三位手握地方军政民政实权的主官，尽数身着常服、冠带微斜，脸上带着连日奔波的焦灼与疲惫，连随从都只带了两人，脚步匆匆地直奔府内洛阳的起居正厅，连通传的礼节都压到了最简。
优州的天，已经快要被疯涨的粮价和失控的乱象，彻底掀翻了。
厅内烛火通明，洛阳正端坐于案前，指尖轻叩着摊开的优州全境舆图，舆图旁堆满了各城递上来的粮价异动、流民闹事、工务迟滞的密报，眉峰早已拧成了一道深壑。见三位主官神色仓皇地联袂而入，他并未起身，只是抬眼沉声道：
“坐吧，不必多礼，本使知道，你们是为了粮价的事来的。”
三人躬身行礼，落座时连椅面都只沾了半边，浑身的紧绷藏都藏不住。
为首的优州刺史是老吏，最懂地方民政肌理，此刻平日里端着的沉稳气度荡然无存，额角渗着细密的冷汗，往前微倾身子，声音里带着压不住的急虑，率先开口禀报：
“节度使大人明鉴，眼下优州的粮市，早已不是简单的外地粮商入城高价售卖那么简单！若是只是明面上抬价售粮，我等尚可动用州府律法、官仓规制约束惩戒，可如今最棘手的，是藏在暗处的硕鼠。
一批盘踞优州已久的大粮商，勾结市井里的二道贩子，早在优州州界的官道、运河渡口就布下了人手，专门截流从外地赶来的小粮商。
他们要么仗着本地势力威逼恐吓，强行压价收粮。
要么干脆抛出比市场价略高的价钱，一次性买断小粮商整车整船的粮食。
那些外地小粮商人生地不熟，要么怕惹祸上身，要么见有人当场现银收粮，十有八九都会转手交割。
可这些人收走粮食后，根本不会直接流入市面售卖，全都悄无声息拉去了城郊隐秘的私仓，对外只说是自家囤粮留用，转头再趁着夜里、凌晨，分批分次偷偷运进城里，以比市价还要高出两三成的天价暗地抛售。”
说到此处，刺史重重叹了口气，满脸的无奈与无力：
“更难办的是，大人您此前下令全境大修官道、疏浚河道、兴建校舍安养流民，州府大半衙役、差役、兵丁都调去了工地监工、维持秩序，眼下负责巡查市井、缉查私仓的人手捉襟见肘，四处都是空档。”
“这些粮商狡猾至极，私仓藏得极为隐蔽，账目做得天衣无缝，所有交易都是暗地现银交割，不留半点字据，我等派人查了数日，连他们投机倒把、囤粮抬价的实据都抓不到分毫。”
“况且新招募的衙役都是本地百姓，要么被粮商威逼利诱，要么资历尚浅、毫无查案经验，根本啃不下这块硬骨头，只能眼睁睁看着他们把粮价越炒越高，市面越来越乱。”
刺史话音刚落，身旁分管民政、工务、户籍的长史立刻接话，他面色蜡黄，眼底布满了血丝，显然是连日为了工务之事彻夜难眠，声音沙哑又焦灼：
“节度使大人，刺史大人说的，正是眼下最迫在眉睫的隐患！如今州府为了恢复民生、安置流民，敞开招募青壮修路、建校舍、疏浚河渠，在册的民夫足有三百万余人，全靠官府派发口粮、发放工钱维系。可如今粮价一日数涨，短短十日暴涨十余倍，官府原定的口粮标准、工钱定额，转眼就跟不上粮价的涨幅。”
“发到民夫手里的口粮，连一家老小的温饱都顾不住，做工半日换来的工钱，竟买不到半斤糙米，民夫们怨声载道，做工的积极性一落千丈，往日里热火朝天的工地，如今人人怠工、磨洋工，进度拖慢了大半。”
“更有甚者，如今已有数个工地的民夫聚众闹事，扬言再不提高口粮工钱，便要全体罢工，若是真闹起大规模罢工，咱们优州战后重建的布局，便会彻底停滞，后患无穷啊！”
最后的司马猛地起身，抱拳躬身，声音沉得如同坠了铅，脸上满是忧惧，将最凶险的隐患直白摊开在洛阳面前：
“节度使大人！粮价疯涨的恶果，早已不止于工务迟滞、市面混乱，而是已经烧到了民心根基！如今市面上一斗米的价钱，抵得上寻常百姓半月的营生，安分守己的农户、小商户、手艺人，早已被天价粮价逼得山穷水尽。”
“家中存粮耗尽的百姓，每日都有饿晕在街头的，老人孩子断粮的更是不计其数，无数百姓走投无路，只能拖家带口围堵州府、县衙，跪在衙门前求官府开仓放粮、平定粮价，每日都有聚众请愿、口角斗殴的事端发生，治安已经濒临崩溃。”
他往前半步，语气里带着彻骨的警醒：
“大人，优州新附，民心本就未稳，战后遗民本就对朝廷心存疑虑，如今连一口饱饭都吃不上，若是咱们再迟迟压不住粮价、救不了百姓，积压的民怨一旦爆发，轻则流民四散、匪患再起，重则激起民变、动摇州府根基，一着不慎，便是滔天大祸啊！”
话音落下，正厅内陷入一片死寂，只有烛火噼啪轻响。三位主官尽数垂首，大气不敢出，满心的焦灼与惶恐尽数落在沉默里，只等着座上的洛阳，定夺这场席卷优州的生死危局。
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