厅内烛火摇影，将三人惶急的身影投在素色壁上，连呼吸声都放得极轻，满室焦灼几乎要凝成实质。
洛阳端坐于乌木主座之上，指尖依旧闲淡地搭在案边冷白的茶盏沿上，指节修长稳定，没有半分因方才一番危言而动容的躁意。
既没有拍案震怒，也没有即刻发话定策，甚至连眉峰的褶皱都未曾舒展半分，只是垂着眼眸，慢啜了一口微凉的茶汤，待厅内最后一丝嘈杂的余韵彻底散尽，才缓缓抬眼。
他的目光平静无波，却带着久居上位、执掌生杀的沉压之力，扫过下方垂首侍立的三位州府主官，嗓音低沉平缓，听不出半分喜怒，只淡淡抛出一句：
“慌无用，怒无济。”
“本帅只问一句—，如今优州境内，能左右粮市、控得住仓廪的，真正的大粮商，共有多少户？”
一句话落，原本满心焦灼、等着主上定计的三人皆是一怔，随即回过神来。
为首的刺史连忙上前半步，躬身敛衽，脸上的急色稍稍收敛，换成了一派深谙地方阴私的沉郁与无奈，斟酌着字句，将优州粮商的底细，一字一句细细禀报。
“回节度使大人，咱们优州地面上，能称得上根基深厚、手握粮脉的，拢共只有四大粮商，四大家族盘踞优州数十年，早已盘根错节，势力渗透到漕运、田亩、市井、县衙各处，绝非寻常散商可比。”
“这四家，要么是前朝便做起粮行的老牌世族，田产万亩、私仓遍布城郊隐秘之处”
“要么是与前朝军方、地方旧吏深度勾结，手握漕运渡口的实权门户，家底之厚、人脉之广，远非我等新任地方官可以轻易掣肘。”
说到此处，刺史忍不住苦笑一声，语气里满是无力与愤懑，连声音都沉了几分：
“不瞒大人，早在粮价初涨、乱象初显之时，下官便与长史、司马二人联名，数次将这四家东家召至州府衙署约谈，晓以律法、明以利害，勒令他们不得囤粮抬价、不得扰乱市面、必须配合朝廷安民之策，平价放粮稳定民心。”
“可这四家老狐狸，当面一套背后一套，手段圆滑得滴水不漏。”
“在衙署之内，对着我等毕恭毕敬，俯首帖耳，满口应承，说即刻便回去下调粮价、开仓放粮、接济流民，姿态放得极低，半点违逆的意思都没有，一副全然听命、忠心配合的模样。”
“可一旦踏出州府大门，转头就把官府的禁令抛到九霄云外，全然是阳奉阴违的做派。”
“下官也曾派人紧盯市面粮价，逼着他们做出降价姿态。”
“他们倒也听话，往往迫于官府压力，象征性地每斤降个两三文、四五文，可这点降幅，不过是掩人耳目。”
“头天降完价，第二天夜里就暗地加价，第三天直接明着涨回原价，甚至比之前还要再高十几文。”
“降得零零星星，涨得肆无忌惮，所谓降价，不过是做给官府看的幌子，半分都解不了百姓的燃眉之急，更止不住疯涨的粮价。”
刺史顿了顿，抬眼看向洛阳，满脸的无可奈何：
“这四家早已联手串通，一荣俱荣一损俱损，根本不是单独约谈就能震慑住的。”
“他们吃透了眼下州府人手不足、民生百废待兴、无暇狠辣清算的软肋，仗着家族势力雄厚、根基扎得深，公然与官府周旋博弈，把律法禁令当成耳旁风，暗地里操控粮价、截流外粮、囤货居奇，如今优州的粮市命脉，大半都握在这四家人的手里啊。”
话音落下，长史与司马也齐齐点头附和，脸上皆是愤懑又无力的神色，厅内再度陷入沉寂，只等洛阳定夺。
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