夜色如墨，已近一更天，优州主城的街巷早已沉寂下来，白日里的喧嚣散尽，只有更夫敲打着梆子，悠长的声音在空荡的长街上回荡，连晚风都带着深夜的清寒与静谧。
李家府邸的朱漆大门，刚刚在半个时辰前合上，下人们收拾完日间的琐事，也都陆续歇下，整座宅院只有几处偏院还亮着灯火，安静得只能听见庭院里风吹竹叶的轻响。
李家家主李慎之，今日在外奔波了整整一日，先是与刘家、王家、张家三家碰头，敲定了明日明降暗囤的具体细则，又去城郊私仓巡查了一圈，确认粮食封存妥当、无迹可寻，直到深夜才拖着一身疲惫回府。
他刚换下外出的锦袍，换上一身宽松的常服，坐在内室喝了两口热茶，还没来得及歇口气，管家就神色慌张、脚步急促地冲了进来，脸色发白，声音都带着抑制不住的颤抖。
“家、家主！不好了！府门外……府门外来了贵人！”
李慎之眉头一皱，放下茶杯，略带不悦地抬眼：
“慌什么？深更半夜的，能有什么贵人？若是寻常商户拜访，明日再说，就说我已经歇下了。”
“不是寻常人！”
管家急得声音发颤，压低声音，几乎是凑到他耳边说道，“是……是节度使洛阳大人！亲自轻车简从，只带了两名贴身亲卫，悄无声息地到了咱们府门前，没有惊动任何人，点名要见家主您！”
“什么？！”
李慎之猛地从座椅上站起身，脸上的疲惫与闲适瞬间荡然无存，取而代之的是满满的震惊与惊疑，瞳孔微微收缩，心脏猛地一跳。
洛阳？
那位手握优州十城大权、昨日才在节度府与四大粮商撕破脸、剑拔弩张的节度使大人？
不去找势力最大、昨日领头应对的刘家，反倒在这深更半夜，悄无声息地独自来到了他李家？
一夜之间，种种猜测在他心底翻涌，昨日宴席上的对峙、粮商的阳奉阴违、上京告状的狠话、刘家背后的朝堂势力……桩桩件件闪过脑海，李慎之只觉得后背瞬间渗出一层冷汗，猜不透这位节度使深夜突袭造访，到底是何用意。
是问罪？是敲打？是拉拢？还是已经掌握了他们囤粮的证据，要拿他开刀？
他不敢有半分耽搁，甚至来不及整理衣襟，只随手拢了拢常服的领口，快步就往府门外赶，脸上瞬间堆起恰到好处的恭敬、惊喜与受宠若惊的笑意，把心底的惊疑与慌乱，藏得严严实实，半分都不敢流露。
刚穿过前院庭院，就看见府门大开，门外停着一辆不起眼的黑色马车，两名身着黑衣、身姿挺拔的亲卫按刀而立，气息沉稳，目光锐利。
而台阶之下，一道身着素色常服、未着官袍、未戴官帽的身影，正负手而立，仰头看着李家府门的匾额，身姿挺拔，气度沉稳，正是优州节度使，洛阳。
没有仪仗，没有随从，没有鸣锣开道，全然一副微服私访、悄然而至的模样。
李慎之连忙快步上前，走到洛阳面前，隔着两步远的距离，深深躬身行礼，腰弯得极低，姿态放得谦卑至极，脸上堆满了热情又恭敬的笑意，语气里带着恰到好处的惊喜与惶恐，朗声开口。
“哎呀！不知节度使大人夤夜亲临寒舍，小人有失远迎，死罪死罪！”
他直起身，连忙抬手往府内虚引，满脸都是“蓬荜生辉”的受宠若惊，语气恳切又恭敬。
“大人深夜屈尊造访，真是令我这寒舍蓬荜生辉，光耀门楣！不知大人深夜前来，有何吩咐？小人但凡能办到，绝无推辞！”
洛阳看着他恭敬逢迎的模样，脸上没有半分异样，既没有昨日宴席上的冰冷威压，也没有高官的倨傲疏离，只是神色平和，淡淡地点了点头，既不热情，也不冷淡，没有回答他的问话，只是微微抬步，示意入府说话。
“李东家客气了，深夜叨扰，冒昧之处，还望海涵。进府再说吧。”
语气平淡，听不出半分喜怒，更猜不透来意。
李慎之哪里敢有半分异议，连忙侧身引路，一路陪着笑，小心翼翼地在前方带路，既不敢走得太快显得怠慢，也不敢走得太慢耽误时间，一颗心七上八下，全程紧绷着心神，连后背的冷汗都不敢擦拭。
两人一前一后，穿过庭院回廊，一路直奔李家正厅。
这正厅平日里只有接待贵客、重大生意议事才会启用，灯火通明，陈设雅致，桌椅规整。
李慎之亲自引着洛阳走到主位旁，连连礼让，姿态恭敬：
“大人上座，请上座！小人给大人奉茶！”
洛阳也不推辞，在一番虚礼谦让之后，从容落座于主位之上，身姿端正，气度沉稳。
李慎之则小心翼翼地在侧面客位坐下，腰背微微绷紧，全程陪着笑，不敢有半分松懈。
不过片刻，府里的下人端上了温热的新茶，清香四溢，轻轻放在两人面前的桌案上，又躬身轻手轻脚地退了下去，整个正厅里，只剩下洛阳与李慎之两人，安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
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