河水在船底缓缓流淌，泛起层层涟漪。
四艘船只沿着宽阔的河道向北航行，两岸的景色逐渐从繁华的城镇变成荒芜的原野。
凯撒站在船头，眺望远方。
天空灰蒙蒙的，乌云压得很低，像是随时会下雨。
空气中弥漫着一股潮湿的味道，混杂着泥土和腐烂植物的气息。
时间一分一秒过去，天边的雾气逐渐散去，一座巨大的要塞轮廓渐渐显露出来。
那就是铁岩要塞。格兰王国昔日最大的军事要塞。
凯撒眯起眼睛，仔细观察。
要塞的城墙依然屹立，塔楼也还在，远远看去似乎结构完整。但是...
奇怪。
城墙上没有守卫。
塔楼上也没有旗帜。
整座要塞，静悄悄的，像是一座死城。凯撒皱起眉头。
八皇子的军队攻破这座要塞后，应该会留下驻军才对。
即使格兰行省才刚刚被征服，边境要塞不可能无人驻守。
雷蒙德。凯撒叫道。
大人。雷蒙德快步走来。
凯撒指着远处的要塞：铁岩要塞现在谁在驻守？
雷蒙德愣了一下，摇头：这个...我不清楚。
我只知道根据地图，河道到那里就会变窄，大船无法继续前进，我们需要在要塞附近停船，然后换乘马车。至于驻军的事...
去把达伦叫来。凯撒说道。
雷蒙德转身离去。
片刻后，达伦大步走到凯撒身边。
这位达伦是血鹰兄弟会五大头目中专门负责情报收集的，眼神锐利如鹰，背上背着一张长弓。
大人。达伦恭敬地行礼。
铁岩要塞的情况，你那边收集到什么情报？凯撒直接问道。
达伦沉默了一下，然后压低声音：大人，关于铁岩要塞...情报确实有，但这个情报在八皇子殿下的军队里属于禁忌话题。
军事委员会下了严令，任何人不得讨论，违者斩首。就是为了防止军队产生恐慌情绪。
凯撒眉头一挑：说。有什么事情我担着。
达伦点点头，开始汇报：根据血鸦渗透到军队里的内线情报——一个月前，八皇子殿下的大军攻打铁岩要塞。
第一天，军队发起进攻，但要塞防御坚固，攻城失败，我方损失了两千多人。
八皇子殿下命令军队扎营休整，准备第二天继续攻城。
但是...第二天清晨，当士兵们醒来的时候，发现铁岩要塞的城墙上，空无一人。
没有守军，没有巡逻兵，连一个人影都看不到。
八皇子殿下命令军队进入要塞，然后...发现了。
达伦的声音变得更低：
要塞里所有人都死了。
士兵、平民、老人、孩子，总共三万人，全部死在自己的房间里、街道上、城墙边。
尸体的状态很诡异——全都是干尸，皮包骨头，就像被抽干了所有血液和水分一样。
每具尸体都干瘪得不成人形，只剩下一张皮。
而且...那天晚上，要塞里没有传出一点声音。
八皇子殿下的军营距离要塞不到两公里，守夜的士兵整夜都在警戒，但没有听到任何异常——没有惨叫，没有战斗声，什么都没有。
三万人，就这样在一夜之间，悄无声息地死了。
凯撒的眼神变得凌厉：然后呢？
八皇子殿下命令士兵将尸体收集焚烧。
但因为数量太多，加上士兵们恐惧，清理得并不彻底。
现在要塞里还有一些遗漏的干尸没有被收敛填埋，地上到处都是干涸的血迹。
之后，军事委员会下令，所有参与清理要塞的士兵不得对外透露任何细节，违者当场斩首。
这个命令是为了防止军队因为超自然事件产生恐慌。
达伦说完，低下头：这就是我们收集到的全部情报，大人。
凯撒沉默了很久。
三万人...
一夜之间...
干尸...
没有声音...
这不是战争。
这是某种超自然力量。
凯撒的脑海中浮现出一个画面——那天晚上，某种恐怖的存在降临要塞，三万人的生命在瞬间被抽干，化作干尸...
是一场意外？
还是八皇子做的？
还是他释放了某种恶魔？
凯撒想起了很久以前的事。他的家族差点遭遇灭顶之灾——一个邪教组织试图将整个蒙特菲奥雷家族作为献祭品，用来召唤某种强大的恶魔。
那一次，如果不是他晋升斗师，又招揽到几个强者帮助，整个家族都会死在那场仪式中。
而现在，铁岩要塞的三万人...
八皇子在用这种方法获取力量吗？
如果是这样...
凯撒的眼神变得更加深沉，一股难以抑制的暴戾从心底涌起。
我知道了。凯撒的声音很平静，但达伦能感觉到其中蕴含的杀意，我要去调查一下。
让兄弟们做好准备，到达要塞后，所有人保持警戒。
是，大人。达伦转身离去。
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