两人径直来到西厢清梧院外。
只见院中那株高大的梧桐树早已落光了叶子，遒劲的枝干伸向天空，如同水墨画中的笔触，带着冬日的疏朗与孤峭。几片残雪点缀在枝桠间，更添几分寒意。
而此刻，院中那个身着青色棉袍、外罩一件半旧藏青色斗篷的挺拔身影，正背对着他们，立于梧桐树下。
他身姿如松，似乎不畏严寒，正微微仰头看着光秃的枝干，像是在观察冬日的纹理，又像是在沉思默想，手中依旧握着一卷书。
清冷的阳光将他孤单的影子拉得长长的，投在干净却冰冷的地面上，那清雅孤高的姿态，与这冬日庭院的静谧萧索完美地融为一体，仿佛一幅淡雅而意境深远的冬景寒士图。
南宫星銮正待开口呼唤：“清秋……”
一旁的南宫永宁却轻轻拉住了他的衣袖，摇了摇头。
她停在月洞门外，静静地看着那个在寒冬中显得格外清瘦却挺拔的背影。
她的目光清澈，带着好奇、审视，以及一种即将见到仰慕已久的文章作者的、纯粹的期待。
她抱着锦盒的手指，在寒冷的空气中，微微蜷缩，那里面是她精心挑选的几本古籍和誊抄的一些疑难经义，准备与他探讨。
就在这时，那青衫身影仿佛心有所感，缓缓转过身来。
正午清冷的阳光毫无遮拦地照在他的脸上，清晰地映出他清俊的眉眼，挺直的鼻梁因寒冷而微微泛红，薄唇紧抿，呵出的气息化作缕缕白雾。
那双眼睛，清澈、沉静，带着读书人特有的睿智与一丝仿佛与这冬日同源的清冷疏离。
看到南宫星銮，他脸上露出一丝温和的浅笑，持书卷拱手：“王爷，您回来了……”话音未落，目光便落在了南宫星銮身旁那位披着火红斗篷、容貌明媚、气质高华的陌生少女身上。
他的眼神中闪过一丝讶异，显然对这突如其来的访客感到意外。
但他很快便恢复了从容，不卑不亢地，向着两人的方向，温和有礼地询问道：“王爷，不知这位是……？” 声音清越，在这寒冷的空气中，如同冰棱轻击。
南宫永宁在沈清秋转身之后，看清他正脸与那双沉静眼眸的那一刹那，周遭的一切声音仿佛瞬间远去，呼啸的寒风、枝头积雪坠落的轻响、甚至自己的呼吸声，都诡异地沉寂下去。
那一刻，她只觉得自己的心跳猛然停滞，随后又猛地恢复了跳动，甚至比平时更加清晰有力，撞击着耳膜。
她看着沈清秋那双清澈而沉静的眼睛，那里面没有寻常人见到皇室贵胄时的惶恐或谄媚，只有一丝恰到好处的讶异，以及深藏于底的、属于读书人的从容与镇定。这让她瞬间从那种莫名的震撼中回过神来。
“这位是我大辰的六公主，本王的六皇姐。” 南宫星銮适时开口，打破了这短暂的沉默，他的声音带着一贯的慵懒，却又清晰地介绍了南宫永宁的身份。他饶有兴味地观察着两人，尤其是自家六姐那细微的、不同寻常的反应。
沈清秋闻言，眼中讶色稍纵即逝，随即恢复了之前的温润平和。他再次拱手，姿态依旧不卑不亢，声音清越如初：“学生沈清秋，不知公主殿下驾临，有失远迎，望请恕罪。” 礼节周全，言辞得体，却并无半分畏缩。
“沈公子不必多礼。” 南宫永宁也迅速整理好了自己的情绪，她微微颔首，声音恢复了平日的清越端庄，只是若仔细听，或许能察觉出一丝比平时稍快的语速，“是本宫唐突前来，打扰了沈公子清修。”
她向前迈了一小步，踏入这清冷的院落，火红的斗篷在素净的冬日庭院中显得格外醒目。她将怀中一直紧抱的那个锦盒稍稍抬起，目光真诚地看向沈清秋：
“本宫今日冒昧前来，实是因拜读了沈公子关于科举改革的那篇宏论，心中敬佩，亦有些许不解之处，特携了几卷旧籍与心中疑问，前来向沈公子请教。”
她的话语清晰而直接，坦荡地表明了自己来访的缘由，完全是一副探讨学问的姿态，不带任何暧昧色彩。
这反而让一旁原本存着几分看热闹心思的南宫星銮，也稍稍收敛了戏谑，觉得六姐果然还是那个六姐，眼里只有书卷文章。
沈清秋显然有些意外，他看向南宫永宁手中的锦盒，又看向她那双清澈而带着纯粹求知欲的眼眸，微微怔了一下。
他没想到，一位深宫里的公主，竟会因一篇策论亲自寻来，态度还如此诚恳。
这份对学问的认真，让他心中不由得生出了几分敬意，那原本带着些许疏离的眼神，也柔和了些许。
“公主殿下谬赞了。” 他谦逊地回应，侧身让开道路，做了一个“请”的手势，“外面天寒，殿下若不嫌弃，请移步屋内叙话。只是寒舍简陋，恐怠慢了殿下。”
“无妨。” 南宫永宁毫不犹豫地点头，她并不在意这些。她转头对南宫星銮道：“小十六，我与沈公子有些学问上的事情想探讨，你……”
南宫星銮立刻会意，虽然他很好奇这两人能探讨出什么，但也知道自己在场或许不便。他摆了摆手，很是识趣地说道：
“明白，明白！臣弟这就去让人备些热茶点心送来，六姐你们慢慢聊，慢慢聊。”
说着，还对沈清秋投去一个“你自求多福”的调侃眼神，这才转身，揣着手，慢悠悠地往主院方向溜达回去。
等南宫星銮离去后，清梧院内更显寂静，只余风吹过枯枝的细微呜咽和远处依稀可闻的扫雪声。沈清秋侧身引路，姿态从容：“公主殿下，请随学生来。”
南宫永宁微微颔首，抱着锦盒，跟随在那袭青衫之后，踏着清扫出的小径，走向院中坐北朝南的正房。
房门推开，一股混合着淡淡墨香、书卷陈香以及一丝若有若无清冷气息的味道扑面而来，并不难闻，反而有种让人心神宁静的奇异力量。
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