营区边缘临时清理出的空地上，火把噼啪作响，将血腥与铁锈味烘托得愈发鲜明。邹书珩背着手，低头审视着地上两具海鬼的尸体。
尸身已被粗略检查，除了精良的贴身武器和几样奇特的潜行工具，并无明显标识。俘虏被反绑双手，卸了下巴，由四名健壮的血吻营士兵死死按住，即便眼神怨毒如欲噬人，也发不出完整音节，只能从喉咙里挤出嗬嗬的声响。
晏天身上带着夜露与一丝未散尽的杀意，快步来到邹书珩身侧，抱拳行礼：“统领。”
邹书珩的目光从俘虏身上抬起，望向黑暗深处，那是服部久藏遁走的方向。“机关触发及时，伏兵反应迅捷，千机营与血吻营配合得当。此战，你调度有方。”他语气平稳，听不出太多喜悦，“只是，为首之人，还是走了。”
“末将失职。”晏天沉声道，“那三人身手极高，对危险的直觉和决断速度超乎寻常，属下安排的后续拦截未能奏效。他们……对这片地形的熟悉程度，也可能超出我们预估。”
“无妨。若是如此轻易便能擒杀服部久藏，反倒奇怪了。”邹书珩摆摆手，眼神锐利起来，“击毙两人，生擒一人，已算小胜，足以证明此地作为‘诱饵’与‘陷阱’的价值。更重要的是，我们证明了，他们确实在找，也确实会来咬钩。”
他顿了顿，转向晏天：“尸首仔细勘验，所有随身物品编号封存，尤其是可能带有他们特征或特殊用途的物件。俘虏……”他看了一眼那兀自挣扎的倭人，“撬开他的嘴。王爷需要口供，我们需要情报。他是我们现在唯一的活线索。”
“明白。已安排军中擅长审讯的好手，会同‘蛛网’的人一同办理，力求尽快得到有用消息。”晏天应道。
“嗯。”邹书珩点了点头，目光再次投向那片在夜色中轮廓模糊的假营地，“此地既已暴露，也经历了‘袭击’，接下来如何动作，需仔细斟酌。一味维持原状恐显得刻意，但若骤然改变，又可能打草惊蛇。”
“统领的意思是……”
“将此地战况，连同我们的分析与建议，立刻详呈王爷。”邹书珩做出了决断，“伏击成功，贼酋遁走，俘虏在手。下一步，是继续以假营地为饵，调整策略引其再犯？还是借此机会，转换目标，利用俘虏的口供和贼人新败惶惧之机，主动出击，搜寻其海上巢穴或陆上藏身点？此事关乎全局，需王爷定夺。”
“是。”
晏天领命而去，连夜准备呈送穆凉城的密报。
……
翌日清晨，穆凉城，王府书房。
窗外晨曦微露，薄纱般的雾气萦绕着庭院内的古树。南宫宇程早已端坐案前，一夜的思虑并未在他脸上留下多少倦容，反而让那双眼眸在曦光中显得愈发深邃锐利。
案头除了日常政务，最显眼的便是刚刚送抵、还带着夜露寒气的一份密件：是龙骧军邹书珩的火漆军报。
他展开邹书珩的军报。目光迅速扫过，夜间假营地遇袭、伏击杀敌二人、生擒一人、贼首服部久藏凭借高超身手与对地形的熟悉逃脱……战果与细节历历在目。报告末尾，邹书珩审慎地提出了后续两种方略，恳请王爷定夺。
南宫宇程指尖无声地敲击着紫檀木桌面，陷入沉思。初战告捷，验证了诱饵的有效性，也敲掉了对手两颗锋利的牙齿，更抓到了一个可能撬开关键情报的活口。
邹书珩的稳健无可指摘。但，仅仅如此吗？
被动等待下一次咬钩，固然稳妥，却可能错失趁敌新败、惊魂未定之时的良机。尤其想到断魂崖下那触目惊心的私盐场，想到可能潜藏在穆凉城内、与海鬼勾连的蛀虫……时间，并不站在等待的一方。
就在他权衡利弊、心中那股主动出击的念头愈发强烈之时，书房门被极轻地叩响。亲卫统领悄无声息地进来，手中托着一枚细长的黑色铁管，管身没有任何标识，唯有末端一点几乎看不见的暗紫色印记。“王爷，‘蛛网’最高密级，单向传讯，来自……暗荀统领。”统领的声音压得极低，带着一丝不易察觉的震动。
“暗荀？”南宫宇程眉峰一挑，眼中瞬间爆发出慑人的光彩。他立刻伸手接过铁管。暗荀，“蛛网”真正的掌控者，逍遥王南宫星銮麾下最神秘也最得力的影子之一，身手智计皆为上上之选。东境初现不稳迹象时，陛下与逍遥王便将暗荀派来相助。
然而不久之前，暗荀却突然断了所有常规联系，仿佛人间蒸发，只留下一句“追查海鬼根基，勿念”的暗语。连“蛛网”内部都只能通过特定安全节点接收其单向信息，无法确定其具体行踪。南宫宇程心中虽有猜测，但也难免担忧。此刻，他终于主动传讯了！
验明那独特的、无法仿造的暗紫印记后，南宫宇程用特制钥匙旋开铁管，取出内里卷得极紧的素白绢布。上面以极为工整却隐带锋棱的字迹写着：
“王爷钧鉴：属下潜踪匿行，混迹于海客商贩及沿岸灰色之辈，历时三十七日，终有所获。海鬼头目服部久藏之海上巢穴，已基本确认。位于穆凉东南外海约六十五至七十里处，一片被渔民与水师旧档称为‘沉船湾’的隐秘险地。
此地乃是由数座环抱岛礁围成的天然避风湾，外有‘鬼牙礁’群为屏障，内藏巨大海蚀洞穴，可蔽风浪，隐泊船只，内里经营痕迹明显，戒备森严。
近日该处异常船只往来频繁，疑与陆上挫败有关。详细海图、水文潮汐观测记录、外围警戒之粗略规律，已存于‘癸丑’密库，凭王爷印鉴可调阅。属下判断，此处即为海鬼于东境之根基所在，亦是其败退后最可能遁回之巢穴。此地地势险恶，暗流密布，强攻不易。时机稍纵，望王爷速断。
暗荀，于风波之外谨禀。”
没有落款时间，但显然是新近所发。字里行间，透着暗荀一贯的冷静、精准与高效，更点明了“沉船湾”地势之险，强攻不易。他消失的这段时间，竟是孤身潜入最危险的暗流，直抵毒蛇的七寸之处！
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